Simon Stiell brukte en hovedtale i New York for å argumentere for at ren energi allerede gir utbytte, samtidig som han advarte teknologiselskaper om at AIs appetitt for energi eroderer den offentlige støtten.
Fornybar energi hjalp verden med å unngå nesten en halv billion amerikanske dollar i fossile brenselkostnader i fjor, har FNs øverste klimarepresentant sagt. Simon Stiell, eksekutivsekretær i FNs klimaendringsavdeling, kom med påstanden i en hovedtale i New York 21. september.
Han talte på Build Clean Now-toppmøtet og viste til nye data fra Det internasjonale byrået for fornybar energi (IRENA), som ble publisert samme dag. De viser at tilleggskapasiteten til fornybar energi nådde rekordhøye 693 GW i fjor. Stiell sa at det var mer enn halvparten av den installerte kraftkapasiteten i hele USA.
Han kalte de unngåtte kostnadene for fossilt brensel en «enorm dekarboniseringsdividende». Etter hans beregning er summen større enn det nasjonale BNP-et til mer enn tre fjerdedeler av landene på jorden.
Fremskritt brukt til å motvirke desinformasjon
Stiell fremstilte tallene som ammunisjon. «Å peke på fremgang handler ikke om selvtilfredshet. Det er viktig», sa han. Han la til at det bidrar til å «bekjempe desinformasjon og vise at dette er en kamp vi kan vinne».
Han pekte også på investeringer. Ren energi tiltrakk seg mer enn 2 billioner dollar bare i fjor, sa han. I mellomtiden har FN-konvensjonelt samarbeid og nasjonal innsats redusert den anslåtte oppvarmingen fra godt over 4 °C til 2.6 °C. Stiell kalte det ubestridelig fremgang, men fortsatt ikke det som trengs for å unngå katastrofe.
Likevel aksepterte han at det nå er garantert å overskride 1.5°C-grensen, i hvert fall midlertidig. En fersk rapport fra FNs miljøprogram sier det samme. Så oppgaven, sa han, er å bygge motstandskraft og kutte utslippene raskere for å få oppvarmingen tilbake til under 1.5°C.
COP31 og handlingsagendaen
Mye av talen fokuserte på COP31 i Antalya i Tyrkia i november. Stiell sa at det tyrkiske presidentskapet, i tett samarbeid med Australia, har satt seg mål for handlingsplanen. Ett av målene er at elektrisitet skal nå 35 % av det globale energiforbruket innen 2035.
Han oppfordret bedrifter og investorer til å komme til Antalya med prosjekter som er klare til bruk. Dette inkluderer prosjekter i utviklingsland, der FNs karbonmarked nå tilbyr nye investeringskanaler. I samme ånd har presidentskapet allerede lansert en bro for å gjøre løfter om til bankbare prosjekter.
Stiell fremmet også endringer i selve COP-prosessen. FNs klimaendringskonferanse ser på om land kan utnevne én representant for å koordinere overgangen på tvers av myndigheter og industri. De utforsker også en avsluttende handlingsplan for plenumsmøtene i tillegg til forhandlingene.
Ren industri og karbonfjerning
Industrial Transition Accelerator var vertskap for arrangementet. Stiell bemerket at 19 kommersielle renindustriprosjekter nådde endelige investeringsbeslutninger i første halvdel av året. Til sammen er de verdt anslagsvis 43 milliarder dollar.
Deretter vendte han seg mot fjerning av karbondioksid. Å få temperaturen tilbake til 1.5 °C vil også kreve større utslippskutt og fjerning, sa han. Han understreket imidlertid at fjerningen må komme i tillegg til overgangen bort fra fossilt brensel. «Det er ikke lenger mulig å bare ignorere CDR», sa han.
En advarsel til AI-selskaper
Stiell sparte sine skarpeste ord til teknologisektoren. Han sa at energikrevende kunstig intelligens driver opp forurensning fra kull, olje og gass, samtidig som den presser opp energiregningene. «KI-ledere er nå på tynn is når det gjelder driftstillatelser», sa han.
Han bemerket at datasentre blir satt på vent i flere amerikanske stater og andre steder. Derfor oppfordret han toppledere og styrer til å sette troverdige klimamål og investere i effektivitet. Han ba dem også om å opplyse om energi- og vannforbruk og om å drive datasentre med fornybar energi.
Stiell koblet argumentet tilbake til husholdningsbudsjettene. Han viste til et estimat for drivstoffpriser. Siden konflikten i Midtøsten startet, har avhengigheten av fossilt brensel økt amerikanske forbrukeres bensin- og dieselregninger med over 100 milliarder dollar. Som et resultat, argumenterte han, må ledere som ønsker å takle inflasjonen også kutte fossile brenselkostnader og utslipp.
Fornybar energi leder nå an i kraftmiksen
Stiell konkluderte med markedskreftene. Fornybar energi er nå billigere nesten overalt, sa han. I fjor tok de igjen kull som verdens viktigste strømkilde.
Han sa at land som motsetter seg overgangen sender nye industrier, jobber og lønninger til konkurrerende økonomier. Likevel advarte han om at det vil kreve langt mer å vinne kampen. «Nå er det på tide å doble innsatsen mot klimamultilateralisme», sa han.
