Stedelijke gebieden over de hele wereld zijn steeds gevoeliger voor de gevolgen van klimaatverandering, met name het fenomeen dat bekendstaat als het stedelijk hitte-eilandeffect.
Dit effect heeft tot gevolg dat de temperaturen in de stad aanzienlijk hoger liggen dan in de omliggende plattelandsgebieden. Dit komt door factoren als warmteabsorptie en -straling van materialen als beton en asfalt, emissies van voertuigen en airconditioningunits en verstoorde windstromen door hoge gebouwen.
Om deze uitdaging aan te gaan, nemen steden wereldwijd innovatieve maatregelen. Met name Chicago en Los Angeles hebben verschillende projecten geïmplementeerd om de stedelijke hitte te verminderen. Chicago, dat een geschiedenis van zware hittegolven heeft, heeft meer dan 500 daken omgetoverd tot groene ruimtes. Deze begroeide daken zorgen niet alleen voor natuurlijke isolatie, maar koelen ook de omgeving door middel van verdampingskoeling. In Los Angeles zijn wegen bedekt met een zonwerende coating, gericht op het verminderen van de warmteopname door het asfalt.
Een groot obstakel bij de aanpak van stedelijke hitte is echter het gebrek aan gedetailleerde temperatuurgegevens over stedelijke landschappen. Dit dilemma werd duidelijk voor Jay Sadiq, een ondernemer uit Abu Dhabi. Tijdens zijn onderzoek naar een project voor de ontwikkeling van hittereducerend asfalt, realiseerde Sadiq zich dat de huidige gegevens over stedelijke temperatuur ontoereikend waren. Daarom richtte hij FortyGuard op, een bedrijf dat kunstmatige intelligentie (AI) en geavanceerde data-analyse inzet om uitgebreide temperatuurmodellen voor stedelijke gebieden te creëren.
Torens van het Abu Dhabi Al Reem-eiland.
FortyGuard, gevestigd in Abu Dhabi en San Jose, verzamelt een aanzienlijke hoeveelheid data – zo'n 32 miljard datapunten per dag – hoewel de bronnen om concurrentieredenen geheim blijven. Het bedrijf gebruikt AI om rekening te houden met diverse factoren, zoals de hoogte van de stad, vegetatie en atmosferische omstandigheden, en biedt zo gedetailleerde inzichten die verder gaan dan alleen luchttemperatuurmetingen.
De technologie van FortyGuard is al toegepast in projecten zoals Masdar City, een experimentele duurzame stad in de VAE. Hier leverde het bedrijf gedetailleerde temperatuurkaarten om hotspots te identificeren en de strategische plaatsing van bomen en waterpartijen te ondersteunen om de temperatuur te verlagen. De data van het bedrijf, met een nauwkeurigheid van 89% voor bepaalde Amerikaanse steden, modelleert temperaturen met een granulariteit van elke 10 vierkante meter, wat waardevolle richtlijnen biedt voor stedenbouwkundigen en projectontwikkelaars.
De toegenomen beschikbaarheid van gedetailleerde gegevens over stedelijke warmte biedt ook mogelijkheden voor technologische integratie. Jay Sadiq voorziet de inzichten van FortyGuard in platforms zoals vastgoed- en kaartservices. Dit zou potentiële huiseigenaren in staat kunnen stellen om buurten te beoordelen op basis van temperatuur, of sporters om koelere routes voor hun activiteiten uit te stippelen.
De relevantie van deze technologie wordt weerspiegeld in gelijktijdige initiatieven van vooraanstaande bedrijven. Zillow, een groot vastgoedplatform in de VS, is onlangs begonnen met het aanbieden van woningen met uitgebreide gegevens over klimaatrisico's, waaronder bosbranden en hitterisico's. Google heeft eveneens een tool voor hittebestendigheid geïntroduceerd die AI gebruikt om hitterisico's in steden te beoordelen met behulp van lucht- en satellietbeelden.
Experts in stedelijke klimatologie, zoals professor James Voogt van de University of Western Ontario en universitair hoofddocent Chao Ren van de Universiteit van Hongkong, benadrukken de groeiende vraag naar nauwkeurige gegevens over stedelijke temperatuur. Ze waarschuwen echter dat de effectiviteit van dergelijke initiatieven afhangt van de kwaliteit van de databronnen en de methodologieën die worden gebruikt bij AI-training.
De implicaties van stedelijke warmtedata reiken verder dan technologische toepassingen en reiken tot praktisch stadsbeheer en -planning. Sommige gebieden blinken uit in het gebruik van deze informatie, terwijl andere achterblijven. Nu steden blijven zoeken naar manieren om de toenemende gevolgen van klimaatverandering te beheersen, zal de rol van technologie bij het leveren van betrouwbare data en oplossingen essentieel zijn voor de veerkracht van steden in de toekomst.
