Nu de wereldwijde vraag naar elektriciteit toeneemt, wint geothermische energie aan populariteit, omdat de technologie steeds rendabeler wordt. Geothermische energie kan in 8 een potentiële bijdrage van maar liefst 2050% leveren aan het wereldwijde aanbod.
Geothermische energie, vaak beschouwd als een onderbenutte bron, krijgt steeds meer aandacht nu technologische vooruitgang de potentie voor grootschalige toepassing ontsluit. Recente rapporten van het Internationaal Energieagentschap (IEA) geven aan dat geothermische energie momenteel minder dan 1% van de wereldwijde elektriciteitsvraag dekt, maar dat er mogelijkheden zijn om dit percentage aanzienlijk te verhogen, mits investeringen en technologieën optimaal worden benut.
Historisch gezien begon de opwekking van geothermische energie in 1904 in Italië, met de bouw van de eerste commerciële elektriciteitscentrale negen jaar later. In de loop der decennia is het aantal landen dat geothermische energie opwekt toegenomen, met een huidige productie van bijna 100 terawattuur (TWh) wereldwijd, wat neerkomt op ongeveer 0.3% van de totale elektriciteitsopwekking. Het rapport van het IEA benadrukt dat verbeteringen in technieken zoals horizontaal boren en hydraulisch fractureren – voornamelijk ontwikkeld voor olie- en gaswinning – deze sector zullen transformeren.
Het potentieel voor geothermische energie is vooral veelbelovend in gebieden met veel geothermische bronnen, zoals de Oost-Afrikaanse Riftvallei. Kenia is daar regionaal koploper met een geïnstalleerd vermogen van 891.8 MW (2023). KenGen, Kenia's nationale elektriciteitsbedrijf, maakt gebruik van zijn expertise door geowetenschappelijke studies uit te voeren in Eswatini om het geothermische potentieel in het land te beoordelen, in samenwerking met de Eswatini Electricity Company. Dit initiatief biedt een kans om de infrastructuur voor geothermische energie uit te breiden. De haalbaarheidsstudies worden binnenkort afgerond.
Wereldwijd spelen landen zoals de Verenigde Staten, Indonesië, Turkije, de Filipijnen en Nieuw-Zeeland een cruciale rol in de opwekking van geothermische energie; samen zijn ze goed voor ongeveer twee derde van het totaal. Hoewel deze landen de effectiviteit van geothermische energie in hun energiesystemen aantonen – met meer dan 10% van de totale elektriciteitsvoorziening in gebieden zoals IJsland en El Salvador – blijven veel regio's deze bron over het hoofd zien vanwege een gebrek aan toegankelijke infrastructuur en beleidskaders.
In een optimistische prognose benadrukte het IEA dat geothermische energie, indien er 2.8 biljoen dollar in de sector wordt geïnvesteerd, tegen 8 wel 2050% van de wereldwijde elektriciteitsvoorziening zou kunnen leveren. "Nieuwe technologieën bieden de mogelijkheid om op een veilige en schone manier te voorzien in een aanzienlijk deel van de snelgroeiende wereldwijde vraag naar elektriciteit", aldus Fatih Birol, uitvoerend directeur van het IEA. Het potentieel van geothermische energie, met name als innovaties de efficiëntie en toepasbaarheid ervan blijven bepalen, zou ervoor kunnen zorgen dat het gevestigde hernieuwbare bronnen zoals wind- en zonne-energie kan evenaren.
Technologische innovaties maken de weg vrij voor geothermische systemen die een hogere efficiëntie kunnen opleveren. Zo bevatten gesloten geothermische systemen water in diepe leidingen, en kunnen geavanceerde geothermische systemen gebruikmaken van kunstmatige fracking om de warmte-extractie uit diepe rotsformaties te verbeteren. Dit maakt geothermische energie potentieel haalbaar in vrijwel elk land.
De afgelopen jaren zijn ook techgiganten begonnen te investeren in geothermische energie, omdat ze de potentie ervan voor duurzame bedrijfsvoering erkennen. In mei kondigde Microsoft een samenwerking aan met het in de VAE gevestigde G42 voor de ontwikkeling van een geothermisch datacenter in Kenia. Ook Google en Meta hebben zich gecommitteerd aan projecten die gericht zijn op geothermische energie voor hun datafaciliteiten, wat de sterke interesse van de techsector in deze vorm van hernieuwbare energie aantoont.
Naarmate de wereldwijde focus op duurzame en schaalbare energieoplossingen groeit, biedt geothermische energie een veelzijdige aanpak om aan de energiebehoefte te voldoen en tegelijkertijd bij te dragen aan de beperking van klimaatverandering. De voortdurende ontwikkelingen en investeringen in geothermische technologieën kunnen een cruciale verandering teweegbrengen in het landschap van hernieuwbare energie, de energiezekerheid vergroten en wereldwijd schonere opties voor elektriciteitsopwekking bevorderen.
