De door de VN gesteunde campagne die van netto nul-emissies een gangbare bedrijfsbelofte maakte, loopt ten einde. Een opvolgersgroep neemt deze maand het stokje over, met de opdracht om zes jaar aan beloftes om te zetten in meetbare resultaten.
Race to Zero, de door de Verenigde Naties gesteunde campagne die duizenden grote bedrijven ertoe aanzette om netto nul-emissies te beloven, loopt ten einde. De leiders richten zich nu op de uitvoering. Het initiatief zal worden opgenomen in de mondiale klimaatactieagenda van de VN, een streven om de implementatie van klimaatstrategieën in de tweede helft van dit decennium te versnellen.
Een vervolginitiatief volgt later deze maand. Zoals Trellis op 11 augustus meldde , zal de nieuw opgerichte Net Zero Activation Group de volgende fase leiden, met de nadruk op het daadwerkelijk uitvoeren van bestaande toezeggingen. De campagne die de beloften verzamelde, wordt dus overgedragen aan een campagne die erop gericht is ze na te komen.
Hoe de campagne schaalvergroting heeft bereikt
Zes jaar is een lange periode in de wereld van duurzaamheid binnen bedrijven. Toen Race to Zero in 2020 van start ging, was het nog meer dan een jaar voordat het Science Based Targets-initiatief zijn eerste klimaatdoelstelling voor bedrijven zou publiceren. Desondanks meldden zich bij de lancering bijna 1,000 bedrijven aan, waaronder Nestlé, Adobe en Diageo. Elk van hen beloofde klimaatneutraal te zijn in 2050, een plan te publiceren om dat te bereiken en tussendoelstellingen vast te stellen. Het aantal leden verdubbelde vervolgens in het jaar dat volgde.
"Toen we Race to Zero in 2020 lanceerden, was de uitdaging om campagneleden te mobiliseren rond een gedeelde, geloofwaardige definitie van netto nul uitstoot op grote schaal, en dat is ze gelukt, met tienduizenden mensen," aldus Nigel Topping, de klimaatleider die hielp bij de lancering van de campagne.
De criteria werden strenger naarmate het aantal deelnemers toenam. In 2022 bijvoorbeeld, eiste de campagne van ondertekenaars dat ze binnen een jaar na toetreding een transitieplan zouden publiceren, netto nul-emissies zouden doorvoeren naar alle emissiecategorieën en hun lobbyactiviteiten in lijn zouden brengen met hun doelstellingen. Op dat moment hadden zich al zo'n 7,000 bedrijven aangesloten.
De kolenregel die de campagne in tweeën splitste.
Diezelfde update uit 2022 droeg leden op te stoppen met het ontwikkelen of financieren van nieuwe kolenprojecten. Binnen enkele maanden verzachtte Race to Zero de formulering echter en vroeg leden alleen nog om kolen geleidelijk af te bouwen, zonder een einddatum. Grote banken hadden gewaarschuwd dat de oorspronkelijke formulering mogelijk in strijd was met de mededingingswetgeving. Klimaatactivisten interpreteerden de wijziging anders, als een concessie aan de lobby van de financiële sector.
De controverse vestigde ook de aandacht op de besluitvormingswijze van de campagne, die gebaseerd was op een relatief kleine groep experts. Britse academici die dit jaar de richtlijnen voor netto nul uitstoot evalueerden, stelden dat de structuur "ruimte biedt voor ambitie, maar ook mogelijkheden creëert voor verstoring door actoren met concurrerende doelen". Critici gingen nog verder en beschuldigden Race to Zero van vooringenomenheid jegens bedrijfsbelangen en te weinig betrokkenheid van het maatschappelijk middenveld.
De normen hebben de details overgenomen.
Race to Zero was bedoeld om toezeggingen te genereren. Het opstellen van een gedetailleerd kader voor de transitie werd aan anderen overgelaten, en sinds 2020 is dat werk grotendeels uitbesteed aan de SBTi en haar Corporate Net-Zero Standard, die in juni is bijgewerkt. ISO, de internationale normalisatie-instantie, ontwikkelt een aanvullende standaard. Beide standaarden maken gebruik van input van een veel breder scala aan belanghebbenden dan de campagne.
Wat de volgende fase moet bewijzen
Kaya Axelsson, adviseur van de campagne en onderzoeker aan de Universiteit van Oxford, die medeauteur was van de herziening van de richtlijnen, stelt dat de campagne haar doel heeft bereikt door vrijwillige criteria om te zetten in formele standaarden. "De volgende fase is nu om stand te houden, de standaarden te handhaven en verder te gaan met het systemische werk dat nodig is om dit te realiseren", aldus Axelsson.
Het vasthouden aan de gestelde doelen is lastiger dan het werven van nieuwe leden. Toezeggingen kosten weinig, terwijl de daadwerkelijke uitvoering zich weerspiegelt in kapitaalbudgetten, leverancierscontracten en lobbyactiviteiten. Bedrijven die zich bij de lancering hebben aangesloten, bevinden zich nu binnen enkele jaren van de tussentijdse doelstellingen voor 2030 die ze zelf hebben gesteld, en de vooruitgang binnen die groep is ongelijkmatig. De Net Zero Activation Group erft daarom een test die de oorspronkelijke campagne nooit heeft hoeven doorstaan, omdat het tellen van ondertekenaars gemakkelijker is dan het tellen van tonnen CO2-uitstoot.
Organisaties die willen deelnemen, kunnen zich voorafgaand aan de officiële lancering registreren via de pagina van de groep op de Climate Champions-website.
