Het Amerikaanse ministerie van Energie heeft 21 geothermische projecten geselecteerd voor een bedrag van meer dan 99 miljoen dollar. Het ministerie ondersteunt vijf geavanceerde geothermische veldproeven en 16 exploratieboringen om nieuwe reserves te vinden.
Het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE) kondigde op 21 september aan dat het meer dan 99 miljoen dollar investeert in 21 geothermische projecten. Het geld zal worden gebruikt voor veldproeven met de nieuwste technologie en voor exploratieboringen. De geothermische projecten moeten samen veelbelovende ondergrondse warmtebronnen in het hele land bevestigen.
Vijf van de projecten zullen veldproeven uitvoeren met verbeterde geothermische systemen (EGS). De andere zestien projecten zullen exploratieboringen uitvoeren om nieuwe reserves te vinden en te definiëren. Door het risico van de eerste werkzaamheden te delen, hoopt het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE) de technische en ontwikkelingsonzekerheid voor latere commerciële projecten te verminderen.
Fervo behoort tot de winnaars.
Fervo Energy won twee van de prijzen, waaronder een EGS-demonstratie in Idaho en exploratieboringen in Nevada. Quaise Energy, Zanskar Geothermal, XGS Energy en Invenergy behoorden ook tot de geselecteerden. De mix omvat zowel door durfkapitaal gefinancierde start-ups als een van de grootste particuliere energieontwikkelaars van de VS.
De namen weerspiegelen hoe ver de volgende generatie geothermische energie is doorgedrongen tot de commerciële mainstream. Fervo bouwt grote projecten in Utah en heeft energiecontracten gesloten met technologiebedrijven . Quaise ontwikkelt boormethoden om veel heter gesteente op grotere diepte te bereiken.
Hoe verbeterde geothermische energie werkt
Conventionele geothermische centrales hebben hete rots, natuurlijke breuken en grondwater op dezelfde plek nodig. Die combinatie is zeldzaam, waardoor de technologie grotendeels beperkt is gebleven tot een paar regio's. EGS vergroot het toepassingsgebied.
Ontwikkelaars boren in heet, droog gesteente en pompen er vloeistof in om breuken te creëren of te openen. Het water circuleert vervolgens door het gesteente, warmt op en komt weer aan de oppervlakte om turbines aan te drijven. Veel van de technieken zijn overgenomen uit de olie- en gaswinning, wat de kosten heeft verlaagd en de boorsnelheid heeft verhoogd. Horizontaal boren en glasvezelmonitoring, beide gangbaar in schalievelden, zijn nu standaardinstrumenten voor ontwikkelaars van gas- en gaswinning.
Omdat geothermische energie 24 uur per dag beschikbaar is, kan het een aanvulling vormen op wind- en zonne-energie. Bovendien nemen centrales weinig land in beslag voor de energie die ze produceren. Dat heeft het aantrekkelijk gemaakt voor ontwikkelaars van datacenters en nutsbedrijven die te maken hebben met een snelgroeiende vraag.
Gegevens voor de hele branche
Het Amerikaanse Ministerie van Energie (DOE) zal de gegevens van het gefinancierde onderzoek publiceren via zijn Geothermal Data Repository. Bedrijven, onderzoekers en anderen kunnen de resultaten van zowel de veldproeven als de exploratieboringen gebruiken. Hierdoor zullen de voordelen verder reiken dan de individuele locaties.
Exploratie is een van de duurste en meest risicovolle onderdelen van geothermische ontwikkeling. Een droge of teleurstellende put kan een project de das omdoen voordat er überhaupt financiering is. Banken verstrekken zelden leningen voordat ontwikkelaars de aanwezigheid van de grondstof hebben aangetoond, waardoor vroege putten meestal afhankelijk zijn van duur eigen vermogen. Publiek geld kan in deze fase dan ook een onevenredig grote invloed hebben op het aantal projecten dat daadwerkelijk van start gaat.
Kyle Haustveit, onderminister van Energie bij het Amerikaanse ministerie van Energie, omschreef de toekenning van de subsidies als onderdeel van de energieagenda van de regering. "Deze projecten zullen Amerikaanse innovators in staat stellen de enorme geothermische hulpbronnen onder onze voeten te ontsluiten," zei hij.
Een oproep van beide partijen
Geothermische energie heeft onder de Trump-regering steun behouden, terwijl andere schone energiebronnen hun federale steun zijn kwijtgeraakt. Het ministerie presenteert het als betrouwbare binnenlandse energie die de energieonafhankelijkheid van de VS versterkt. Desondanks levert geothermische energie nog steeds minder dan 1% van de Amerikaanse elektriciteit.
Het Enhanced Geothermal Shot-programma van het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE), dat in 2022 van start ging, heeft als doel de kosten van EGS (Enhanced Geothermal Systems) met 90% te verlagen tegen 2035. Subsidies zoals deze zijn een van de belangrijkste middelen om dit doel te bereiken. Tegelijkertijd heeft de sector dit jaar sterke particuliere investeringen aangetrokken, waaronder de kapitaalverhoging van $135 miljoen door Mazama Energy voor het boren in superheet gesteente.
De nieuwe subsidies zullen vooral uitwijzen of EGS de eerdere resultaten kan herhalen in nieuwe geologische omstandigheden en in nieuwe staten. Verschillende bedrijven voeren al hun eigen proeven uit, zoals een langdurige test in Utah . Als de door het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE) gesteunde geothermische projecten succesvol blijken, zouden ze de gebieden waar ontwikkelaars en financiers bereid zijn te boren, kunnen vergroten.
