OPINIE van Haley St. Dennis, hoofd van Just Transitions bij het Institute for Human Rights and Business.
Terwijl overheden miljarden investeren in strategieën voor schone energie, blijft één ongemakkelijke waarheid bestaan: tenzij degenen die zich in de marge van de samenleving bevinden centraal worden gesteld in klimaatoplossingen, zal de transitie mislukken – zowel economisch als ecologisch.
Want de energietransitie naar schonere, groenere systemen gaat niet alleen over emissiedoelstellingen; het gaat erom of mensen zulke ingrijpende veranderingen zullen accepteren of er weerstand tegen zullen bieden. En dat hangt af van wie de regie voert over het proces.
Naar schatting werken wereldwijd meer dan twee miljard mensen in de informele economie, zonder formele contracten of sociale bescherming. Dat is ruim de helft van de wereldwijde beroepsbevolking. Alleen al dat duizelingwekkende aantal laat zien hoe krachtig informele werkers kunnen zijn in het versnellen van de transitie – mits ze de juiste middelen, zeggenschap en echte kansen krijgen om die transitie vorm te geven.
Haley St. Dennis
Ik heb dit onlangs zelf gezien in de zoutvlakten van Gujarat, India, waar tienduizenden vrouwen zout oogsten onder de meedogenloze hitte van de woestijn – traditioneel aangedreven door diesel, maar nu overschakelend op zonne-energie. Hun verhaal gaat niet alleen over het verminderen van emissies. Het is een blauwdruk voor hoe de juiste technologie, in de juiste handen, krachtige energietransities mogelijk kan maken en tegelijkertijd geheel nieuwe waardeketens en economische kansen kan creëren.
Zout: de verborgen kosten van een bescheiden product
Zout heeft al millennia lang economieën gevormd. Gandhi's zoutmars in 1930 begon precies op de zoutvlakten van Gujarat, waar deze vrouwen vandaag de dag nog steeds werken. Toch wordt de industrie nog steeds gekenmerkt door uitbuiting in plaats van economische kansen.
Tegenwoordig geven de meeste zoutboerenfamilies in Agariya tot wel 60% van hun inkomen uit aan dieselpompen om pekel uit de ondergrond te halen, terwijl ze slechts $ 2 per ton zout verdienen – een fractie van de marktwaarde. Tussenpersonen en brandstofverkopers strijken de rest op, waardoor gezinnen in een vicieuze cirkel van armoede en schulden terechtkomen om een van 's werelds meest geconsumeerde producten te kunnen leveren.
Zonnetechnologie als bevrijding
Deze cyclus is aan het veranderen sinds SEWA (de Vereniging van Zelfstandige Vrouwen) zonnepompen heeft geïntroduceerd. Deze schone technologie verlaagde de kosten met 60% en maakte een einde aan de afhankelijkheid van onvoorspelbare brandstofvoorraden.
Maar de meest radicale verandering was niet technisch , maar sociaal. Om ervoor te zorgen dat vrouwen de nieuwe infrastructuur in handen kregen, trainde SEWA 1,000 zoutboeren in zowel financiële geletterdheid als zonne-energietechniek. Hierdoor bezitten en onderhouden ze nu hun eigen zonne-energie-installaties. Ze kunnen hun systemen installeren, repareren en uitbreiden. Sommigen verdienen zelfs extra inkomsten door zonne-energieoplossingen naar andere dorpen te brengen.
Deze vrouwen leiden India's eerste volledig vrouwelijke zonne-energiecoöperatie. Dit jaar verkochten ze voor het eerst elektriciteit terug aan het net. Dezelfde vrouwen die ooit in de schulden zaten bij dieselverkopers, zijn nu energieproducenten en zetten overleven om in innovatie.
Vrouwen aan het werk bij het SEWA-project. Foto: Oliver Gordon.
Technologie als instrument voor rechtvaardigheid
De klimaatsector beschouwt technologie vaak als de enige oplossing. Maar de Agariyas laten zien dat technologie alleen transformatief is in combinatie met zeggenschap en zeggenschap. Een zonne-energiepomp is niet alleen schoner dan een dieselpomp, maar ook een instrument om machtsverhoudingen te verschuiven, inkomens te herverdelen en gemarginaliseerde werknemers in staat te stellen hun eigen toekomst te bepalen.
Als het model van SEWA op grote schaal in Gujarat zou worden toegepast, zou het jaarlijks 115,000 ton CO₂ kunnen besparen ; bij uitbreiding naar heel India zou dat 400,000 ton zijn. Maar naast de CO₂-besparing levert het ook maatschappelijke voordelen op: vrouwen met fatsoenlijk werk, veerkrachtige gemeenschappen en een eerlijker aandeel in de waarde van wereldwijde toeleveringsketens.
Meer foto's van het SEWA-project. Fotocredit: Oliver Gordon.
Waarom deze verhalen belangrijk zijn
Salt mag dan bescheiden zijn, maar zijn verhaal is diepgaand. Het herinnert ons eraan dat de echte innovatie in klimaatoplossingen niet alleen uit technologie voortkomt, maar uit wie het gebruikt, bezit en ervan profiteert.
De transitie weg van fossiele brandstoffen is onvermijdelijk. De vraag is of het simpelweg het ene systeem van uitbuiting zal vervangen door een ander, of dat het nieuwe modellen van gelijkheid en empowerment zal creëren. Dit is niet alleen een kwestie van uiteindelijke resultaten, maar ook van het pad dat we kiezen om daar te komen.
In Gujarat laten vrouwelijke zoutboeren ons het antwoord zien. Hun zonnepompen zijn niet zomaar machines; ze zijn hulpmiddelen voor het opbouwen van veerkracht. Hun gezamenlijke kracht is niet zomaar een fata morgana in de woestijn; het is een glimp van de modellen die we dringend moeten kopiëren en wereldwijd moeten opschalen.
Het Institute for Human Rights and Business belicht via JUST Stories krachtige, concrete voorbeelden van rechtvaardige transities in de praktijk.
Elk meeslepend onderdeel belicht hoe gemeenschappen, bedrijven en overheden reageren op de druk die ontstaat door de klimaat- en ongelijkheidscrises met oplossingen die eerlijk en haalbaar zijn. Daarmee laten ze zien dat een transitie die uitgaat van de behoeften en de handelingsvrijheid van mensen noodzakelijk, haalbaar en goed is voor bedrijven.
