De Britse overheid heeft een nieuw programma gelanceerd om de overgang van koolstofarme technologieën van het laboratorium naar commerciële toepassing te versnellen. Het Cleantech Innovation Challenges-programma is ontworpen om de praktische belemmeringen weg te nemen die veelbelovende technologieën ervan weerhouden op grote schaal te worden ingezet. Het brengt bedrijven, investeerders, academici en overheidsinstanties samen. Beleid en regelgeving zullen samenwerken met deze coalitie om de vraag naar nieuwe oplossingen te stimuleren.
De eerste uitdaging richt zich op koolstofbeheer. Het doel is kostenreductie en schaalvergroting voor puntbronkoolstofafvang, directe luchtafvang en andere geavanceerde methoden voor het verwijderen van broeikasgassen. De overheid onderzoekt mogelijke toekomstige uitdagingen op het gebied van energieopslag voor lange termijn, waterstof, door AI gestuurde flexibiliteit van het elektriciteitsnet en schone warmte. Industriële elektrificatie wordt nog steeds onderzocht.
Hoe de coalities voor de uitdaging zullen werken
Elke uitdaging zal een tijdslimiet hebben. De overheid zal voor elke uitdaging meetbare ambities formuleren, die in samenwerking met het bedrijfsleven worden ontwikkeld via een zogenaamde Challenge Coalition. Deze coalities zullen bestaan uit technologieontwikkelaars, investeerders, klanten en organisaties uit de publieke sector. Het ontwerp is expliciet systemisch. Gecoördineerde actie over de hele waardeketen is het uitgesproken doel. Er is geen enkele financieringsstroom die het proces aanstuurt.
Via een competitief proces worden ook veelbelovende bedrijven aangewezen als Innovatiekampioenen. Elk geselecteerd bedrijf ontvangt maximaal twee jaar niet-financiële ondersteuning. Deze ondersteuning omvat contacten met beleidsmakers, introducties bij investeerders en klanten, en begeleiding bij bestaande financieringsregelingen.
Lord Vallance, de minister van wetenschap, innovatie, onderzoek en kernenergie, zette de achterliggende gedachte rechtstreeks uiteen. "Elke uitdaging zal de overheid, innovators, het bedrijfsleven en investeerders samenbrengen achter een duidelijke reeks tijdgebonden, meetbare ambities en gecoördineerde actie", zei hij.
De economische onderbouwing van het programma
De regering verwijst naar analyses die suggereren dat sterke innovatie de cumulatieve kosten van het Britse energiesysteem tussen 2025 en 2050 met 200 miljard tot 350 miljard pond zou kunnen verlagen. Dit bedrag geldt in vergelijking met een scenario met weinig innovatie. Een aparte analyse van de Carbon Trust schat de besparing door investeringen in belangrijke energietechnologieën op maximaal 348 miljard pond in 2050. De analyse van de Carbon Trust voorspelt bovendien dat hiermee 470,000 banen worden ondersteund.
De regering heeft ook verwezen naar wereldwijde prognoses over technologische gereedheid. Zij stelt dat ongeveer een kwart van de emissiereducties die nodig zijn voor een wereldwijde netto nuluitstoot afhangt van technologieën die momenteel commercieel niet beschikbaar zijn. Dit cijfer onderstreept het belang van door beleid gestuurde marktontwikkeling in combinatie met technologische vooruitgang.
Deze financiële prognoses zijn afkomstig van overheidsmateriaal en de Carbon Trust. Climate Solutions News heeft de gebruikte modelleringsmethoden achter deze cijfers niet onafhankelijk geverifieerd.
De plaats hiervan in de bredere industriële strategie
Het Cleantech Innovation Challenges-programma sluit direct aan op het sectorplan voor schone energie-industrieën van de overheid. Dat plan beschrijft de ambities om de investeringszekerheid te versterken, innovatie en toeleveringsketens te ondersteunen en het Verenigd Koninkrijk te positioneren als een concurrerend centrum voor de groei van de schone energie-industrie.
Het programma biedt geen nieuwe onderzoeks- en ontwikkelingssubsidies. De overheid heeft hier bewust voor gekozen. De focus ligt op de commercialiseringskloof, de ruimte tussen een technologie die in een laboratorium werkt en een technologie die op grote schaal op de markt kan worden ingezet.
De overheid stelt dat het programma zich zal concentreren op gebieden waar innovatie de grootste emissiereducties kan opleveren en waar Britse bedrijven een concurrentievoordeel kunnen hebben. Het zal zich ook richten op gebieden waar nog geen vergelijkbaar overheidsinitiatief bestaat. Deze selectiviteit is bedoeld om overlapping te voorkomen en middelen te richten op de gebieden waar de marktbehoefte het grootst is.
Wat volgt
De uitdaging op het gebied van koolstofbeheer is het eerste formele initiatief binnen het programma. De overheid heeft nog geen concrete planning bekendgemaakt voor aanvullende uitdagingen in de andere onderzochte sectoren. Langetermijnenergieopslag en waterstof behoren tot de kandidaten, hoewel officiële beslissingen over deze gebieden nog moeten worden genomen.
De selectieprocedure voor de Innovation Champions staat ook op de planning. De overheid heeft nog geen specifieke datum voor deze competitieve ronde bekendgemaakt. Bedrijven die in aanmerking willen komen voor deze titel, kunnen de aankondigingen van het Ministerie van Energiezekerheid en Netto Nul nauwlettend in de gaten houden.
Het succes van het programma zal mede afhangen van de vraag of de Challenge Coalitions de coördinatie op lange termijn kunnen volhouden. Het samenbrengen van ontwikkelaars, investeerders en klanten rond een gemeenschappelijk technisch doel is eenvoudig te beschrijven. Het is echter lastiger om dit te doen gedurende verschillende regeringsperioden, financieringscycli en veranderende marktomstandigheden. De overheid heeft een structureel ontwerp aangedragen. De uitvoering moet nog komen.
