De Australische specialist in domotica met batterijopslag, Amber Electric, heeft €49 miljoen opgehaald in een Series E-financieringsronde onder leiding van 1GT, het investeringsfonds van Morgan Stanley Investment Management, waaraan ook E.ON deelnam, om de uitbreiding naar Europa te financieren.
Amber Electric, het in Melbourne gevestigde bedrijf achter een toonaangevend platform voor domotica met batterijopslag, heeft op 21 september een Series E-financieringsronde van €49 miljoen afgesloten . De ronde werd geleid door de 1GT-strategie voor klimaatbeleggingen van Morgan Stanley Investment Management. E.ON, een van de grootste energieleveranciers van het Verenigd Koninkrijk, nam ook deel aan de financieringsronde.
In Australische dollars is de investeringsronde ongeveer 78.5 miljoen Australische dollar waard. ETF Partners en Innovation Victoria namen ook deel. Het geld zal worden gebruikt voor de uitbreiding van Amber naar Europa, waar de vraag naar flexibele energieoplossingen voor huishoudens toeneemt.
Wat Amber doet
Chris Thompson en Dan Adams richtten Amber op in 2017. Het bedrijf opereert als energieleverancier in Australië en biedt huishoudens toegang tot groothandelsprijzen voor elektriciteit. Klanten betalen wat de markt vraagt, wat 's middags goedkoop en 's avonds duur kan zijn. Dit model is gunstig voor huishoudens met batterijen en zonnepanelen, omdat ze zo de duurste uren voor elektriciteit kunnen vermijden.
De software van Amber zorgt ervoor dat die blootstelling in het voordeel van de klant werkt. Het SmartShift-systeem gebruikt AI om in realtime groothandelsprijzen, zonne-energieopbrengst en de vraag van huishoudens te voorspellen. Vervolgens bepaalt het wanneer een thuisbatterij moet worden opgeladen of ontladen, een laadpaal voor elektrische voertuigen moet worden ingeschakeld of zonne-energie van het dak moet worden teruggeleverd aan het net.
Het bedrijf zegt de grootste aanbieder van batterijautomatisering in Australië te zijn, met meer dan de helft van de markt voor geautomatiseerde thuisbatterijen in handen. Deze positie is te danken aan de hoge percentages zonnepanelen op daken in Australië en de snelle groei van thuisbatterijen. Federale subsidies voor batterijen hebben bijgedragen aan die groei. Naarmate er meer batterijen op de markt komen, neemt ook de behoefte aan geautomatiseerde thuisbatterijen toe, omdat elk apparaat meer oplevert wanneer de software goed werkt.
Amber-medeoprichter en -co-CEO Chris Thompson, 1GT Fund-directeur Adam Ross (achterste rij) en 1GT Fund-directeur Georgie Bourne zitten naast Amber-medeoprichter en -co-CEO Dan Adams (voorste rij). Afbeelding: Amber
Waarom beleggers flexibiliteit omarmen
Naarmate het elektriciteitsnet meer gebruikmaakt van wind- en zonne-energie, schommelen de prijzen gedurende de dag steeds sterker. Thuisbatterijen en elektrische voertuigen kunnen goedkope stroom opslaan en weer vrijgeven wanneer het aanbod krap is.
Platformen die miljoenen kleine apparaten coördineren, ontwikkelen zich tot een soort netwerkinfrastructuur. Gegroepeerd kunnen ze functioneren als een energiecentrale, vaak een virtuele energiecentrale genoemd. Ze kunnen bovendien kostbare netwerkupgrades uitstellen.
Vikram Raju, hoofd van de afdeling klimaatgerichte private equity-investeringen bij Morgan Stanley Investment Management, zei dat Amber goed gepositioneerd is voor die verschuiving. "Wij geloven dat Amber een belangrijke rol zal spelen bij het mogelijk maken van de energietransitie in Australië, Europa en daarbuiten", aldus Raju.
Thompson, medeoprichter van Amber, zei dat de investeringsronde het bedrijf zou helpen om internationaal uit te breiden. "We hebben in Australië een toonaangevend platform voor energieautomatisering opgebouwd, en deze investering geeft ons de steun om die leidende positie wereldwijd verder uit te bouwen", aldus Thompson.
Een Europese expansie met E.ON
Europa biedt Amber een veel grotere markt, hoewel de omstandigheden per land verschillen. Veel Europese huishoudens betalen nog steeds vaste tarieven, maar dynamische en tijdgebonden tarieven winnen snel aan populariteit. Tegelijkertijd is de verkoop van thuisbatterijen sterk gegroeid in Duitsland, Italië en het Verenigd Koninkrijk. In Groot-Brittannië bijvoorbeeld veranderen sommige tarieven al elk half uur.
De betrokkenheid van E.ON is belangrijk voor dat plan. Als grote leverancier met miljoenen klanten kan het Amber een manier bieden om huishoudens te bereiken via samenwerkingen met nutsbedrijven. Thompson zei dat 1GT het bedrijf zou helpen de expansie in Europa te versnellen en energieflexibiliteit te bieden aan meer huishoudens en partners in de energiesector.
Een druk veld
Amber zal niet de enige zijn. De concurrentie voor huishoudelijke apparaten is al hevig. Sommige nutsbedrijven ontwikkelen ook hun eigen besturingssoftware.
Octopus Energy verkoopt via haar Kraken-platform, Tibber en andere bedrijven al slimme tarieven en apparaatbesturing in Europa. Ook in de Verenigde Staten jagen batterijbedrijven op inkomsten uit flexibiliteit, zoals de recente kapitaalverhoging van Branch Energy aantoonde.
Toch beschikken maar weinig concurrenten over de diepgaande data die Amber bezit over het gedrag van thuisbatterijen in een volatiele groothandelsmarkt. De test in Europa zal zijn of thuisbatterijautomatisering, ontwikkeld voor de Australische omstandigheden, zich kan aanpassen aan de verschillende tarieven, regels en netbeheerders.
