De Londense start-up gebruikt geospatiale AI om cacao, koffie en rubber te traceren tot aan het perceel van de boerderij, waardoor kleinere importeurs op een goedkopere manier aan de regelgeving kunnen voldoen voordat de EU-deadlines verstrijken.
Epoch, een Londense start-up die de herkomst van cacao, koffie en rubber traceert, heeft een seed-financieringsronde van $4.25 miljoen afgesloten . Burnt Island Ventures en Sand River leidden de ronde, waarmee de totale financiering op $6.26 miljoen komt. Het bedrijf wil kleine en middelgrote importeurs helpen te voldoen aan de EU-regels voor ontbossing.
Epoch investeert het geld in zijn product, zijn technische basis en zijn verkoopteam. Het eerste product automatiseert de naleving van de EU-ontbossingsverordening, bekend als EUDR. Het bedrijf noemt EUDR echter slechts als één van de vijf toepassingsmogelijkheden; koolstofverwijdering is een andere.
Hoe de tool werkt
Gebruikers beginnen met een lijst van leveranciersnamen. Van daaruit vindt Epoch de locaties van elke leverancier en de bijbehorende landbouwpercelen. Vervolgens controleert het die percelen op tekenen van ontbossing en juridische risico's. De AI-tools en softwareagenten brengen boerderijen, plantages en mijnen in kaart aan de hand van satellietgegevens.
Het resultaat is een due diligence-verklaring met daarin de bevindingen vermeld. Importeurs kunnen deze verklaring vervolgens indienen via TRACES, het indieningssysteem van de EU. Een kleine koffie-importeur zou bijvoorbeeld de namen van drie exporteurs kunnen uploaden en een kant-en-klare verklaring ontvangen.
Klanten kunnen gebruikmaken van Epochs eigen platform of van assistenten zoals ChatGPT, Claude en Gemini. Epoch geeft aan dat privéklantgegevens op de eigen systemen van de klant blijven. Omdat de tool werkt met leveranciersnamen, hoeven kopers niet eerst perceelcoördinaten te verzamelen.
Kleinere bedrijven hebben dezelfde plicht.
De verordening is in juni 2023 in werking getreden. Ze omvat vee, cacao, koffie, oliepalm, rubber, soja en houtproducten. Volgens de EU-regels inzake ontbossing moeten bedrijven elk product traceren tot het perceel van herkomst en een due diligence-verklaring indienen.
De verplichtingen gelden voor grote en middelgrote bedrijven vanaf 30 december 2026. De meeste micro- en kleine bedrijven volgen op 30 juni 2027. Hierdoor zullen kleinere bedrijven binnenkort dezelfde traceerplicht hebben als hun grotere concurrenten.
Epoch stelt ook dat officiële gegevens lacunes vertonen. In een analyse uit juni 2026 ontdekte het bedrijf dat de boskaart van de EU 75 procent van de onderzochte koffiepercelen ten onrechte als zodanig had aangemerkt. De conclusie was dat geen enkele kaart zou moeten bepalen of een leverancier aan de regels voldoet.
Oprichters en investeerders
Jinal Surti, medeoprichter en CEO van Epoch, startte het bedrijf in 2023 na ervaring te hebben opgedaan met het verplaatsen van geld naar opkomende markten. Surti was een van de eerste werknemers van Ripple en een van de oprichters van Menai. William Ouellette, medeoprichter en CTO, hielp ondertussen bij de oprichting van Soilwatch. Dat bedrijf hielp ontwikkelaars bij het plannen van vrijwillige koolstofmarktprojecten.
Surti betoogt dat oudere methoden niet meer voldoen. "Naleving van de regelgeving in de toeleveringsketen is gebaseerd op vragenlijsten, audits en certificeringen, en die methoden zijn onvolledig", aldus Surti. Daarentegen "levert één enkele analyse van de hele toeleveringsketen, met behulp van geospatiale AI en agentonderzoek, bewijs op", stelt Surti.
De investeerders steunen een klein team. Christine Boyle, partner bij Burnt Island, was optimistisch. "Epoch is een team van 14 mensen dat functioneert als een team van 140, ze presteren ver boven hun gewicht!" aldus Boyle.
Greg Robson, medeoprichter van Sand River, ging nog een stap verder. "Epoch is bij uitstek geschikt om de enige betrouwbare bron van informatie te zijn voor de eerste fase", aldus Robson. De eerste fase is het begin van de keten, waar betrouwbare gegevens het moeilijkst te vinden zijn.
Een overvolle compliance-markt
Epoch voegt zich bij een druk veld van aanbieders van EUDR-software. In juli 2024 haalde osapiens $120 miljoen op in een Series B-financieringsronde onder leiding van Goldman Sachs Alternatives. Sourcemap haalde in juni 2023 $20 miljoen op in een Series B-ronde, terwijl het in Kopenhagen gevestigde Complir een seed-financiering van $11 miljoen afsloot onder leiding van General Catalyst.
Epoch fungeert ook als dataleverancier voor grotere platforms. Assent en Resilinc integreren bijvoorbeeld al data van Epoch. Het bedrijf verkoopt dus rechtstreeks aan kleine importeurs en bereikt grotere afnemers via partners.
Het traceren van landgebruik maakt deel uit van een bredere inspanning om de emissies in de waardeketen in kaart te brengen . Voor kleinere importeurs die in 2027 te maken krijgen met de EU-regels inzake ontbossing, is de directe test echter eenvoudiger. Ze hebben een verklaring nodig die door de toezichthouders wordt geaccepteerd.
Dit vind je misschien ook leuk
Climate X verzekert zich van $ 18 miljoen aan financiering, aangevoerd door Google Ventures
Metris haalt $5 miljoen op voor de ontwikkeling van een uniforme datalaag voor energieactiva.
Linkener haalt €7.5 miljoen op bij Klima, een dochteronderneming van Alantra, om zijn energiebeheerplatform uit te breiden.