De start-up uit Reykjavík haalt stroom rechtstreeks uit hoogspanningsleidingen om apparatuur voor netbewaking op afgelegen locaties van stroom te voorzien, en de nieuwe investeerders zien er zowel een defensie- als een energiegerelateerd voordeel in.
Laki Power, een IJslands bedrijf dat hardware voor netbewaking produceert, heeft €6 miljoen aan Series A-financiering opgehaald . Het grootste deel van het geld is afkomstig van het NATO Innovation Fund, het durfkapitaalfonds dat wordt gesteund door de regeringen van de NAVO-lidstaten. ReykVC heeft ook bijgedragen.
De overeenkomst zet defensiegeld in voor een probleem dat netbeheerders maar al te goed kennen. Hoogspanningsleidingen lopen vaak door afgelegen gebieden, waar het aanleggen van stroom naar sensoren voor netbewaking kostbaar en ingewikkeld is. Daardoor hebben netbeheerders vaak moeite om de leidingen waar ze van afhankelijk zijn in de gaten te houden.
De investeringsronde is klein naar de maatstaven van de energiesector. De belangrijkste investeerder is echter opvallend, omdat het geld afkomstig is van een fonds dat is opgericht om te investeren in defensie- en veiligheidstechnologie.
Stroom wordt rechtstreeks uit de leiding zelf gehaald.
Óskar Valtýsson richtte in 2015 samen met Ósvaldur Knudsen Laki Power op in Reykjavík. Daarvoor werkte hij bij de IJslandse netbeheerder. Daar zag hij hoe moeilijk en duur het was om elektriciteit naar de meetapparatuur langs de corridors te transporteren.
Knudsen vertelt hetzelfde verhaal over de oorsprong. Destijds had de netbeheerder bewakingsapparatuur nodig langs de transmissiecorridors. Stroomvoorziening was een groot probleem, zei hij.
De oplossing van Valtýsson was een apparaat dat rechtstreeks stroom afneemt van de hoogspanningsleiding die het bewaakt. Dit apparaat, nu gepatenteerd als PowerGRAB, kan tot 300 watt van een actieve leiding afnemen. Volgens Laki is dat 100 keer meer dan gewone inductieve ontwerpen. Omdat het apparaat stroom krijgt van de leiding die het bewaakt, heeft de set geen aparte voeding nodig op externe locaties.
Die stroomvoorziening voedt camera's, weersensoren en satellietverbindingen zonder dat de batterijen hoeven te worden verwisseld. Daarnaast gebruikt het bedrijf de stroom om drones op te laden terwijl ze langs stroomleidingen vliegen. Het doel, aldus Knudsen, is om "een netwerk van drones langs het elektriciteitsnet op te bouwen".
Knudsen is vol vertrouwen over de positie van het bedrijf tussen de Europese start-ups die actief zijn in de elektriciteitssector. "We zijn echt ongeëvenaard; er is geen concurrent die het op dezelfde manier kan als wij," zei hij.
Waarom een defensiefonds geïnteresseerd is
Voor het NAVO Innovatiefonds was het team net zo belangrijk als het product. Dr. Sander Verbrugge, partner bij het fonds, prees de goede voorbereiding van de oprichters. Hij zei dat ze "zowel het onderwerp als de markt begrepen".
Het fonds ziet ook duidelijke mogelijkheden voor dubbel gebruik. "Je kunt het gebruiken om drones op te laden, geavanceerde sensorsystemen te installeren en geavanceerde communicatierelais-systemen te plaatsen", aldus Verbrugge. Volgens hem vergroten deze toepassingen de weerbaarheid van de LP-leden van het fonds.
Verbrugge ziet ook de waarde in de eenvoud van het apparaat. "Zulke simpele en goedkope apparaten kunnen van grote hulp zijn", zei hij. Voor start-ups in de hardware voor elektriciteitsnetten bieden defensie-investeerders nu een kapitaalbron die verder gaat dan de gebruikelijke klimaatfondsen.
De veiligheid van het elektriciteitsnet is sinds de stroomuitval in Spanje en Portugal in april 2025 hoog op de agenda komen te staan in Europa. Netwerkmonitoring biedt netbeheerders een manier om problemen op hun leidingen eerder te signaleren. Tegelijkertijd investeren beleggers ook in software die nutsbedrijven helpt om met behulp van AI reservecapaciteit op het net te vinden.
Geduldig kapitaal en een bredere uitrol
Geen van beide partijen heeft haast. "Wij zijn een geduldige investeerder en hebben daarom geen plannen om de komende drie jaar naar de beurs te gaan", aldus Verbrugge. Hij voegde eraan toe dat de missieplatformgroep van het fonds al met Laki samenwerkt aan een mogelijke derde productlijn.
Laki testte zijn technologie voor netbewaking eerst met Landsnet, de IJslandse nationale netbeheerder. Nu breidt het bedrijf zich uit buiten die thuismarkt. Het heeft al klanten in Australië, Zuid-Amerika, Noord-Amerika en Europa.
Volgens Knudsen is het aannemen van nieuw personeel de volgende prioriteit. Het bedrijf is van plan de teams voor hardware, software en verkoop en marketing uit te breiden. Netbeheerders testen de technologie momenteel nog. Succes betekent voor Knudsen dan ook "het op grote schaal implementeren van onze oplossingen".
De volgende test is om die proeven om te zetten in een bredere uitrol over de netwerken van de operators. Als dat lukt, zou Laki's zelfvoorzienende netwerkmonitoring een standaardonderdeel kunnen worden op afgelegen lijnen.
