Uit gegevens van Ember blijkt dat schone technologie in de eerste helft van 2026 6.6 procent van de Chinese export uitmaakte. De kolenproductie neemt af of daalt in 17 van de 26 regio's die het bedrijf volgt.
De Chinese export van schone energieproducten nadert de omvang van haar oude exportmotoren: kleding, meubels en huishoudelijke apparaten. Een rapport van denktank Ember schat de export van schone technologie op 140 miljard dollar in de eerste helft van 2026. Dat is 6.6 procent van alle export van het land, een stijging ten opzichte van 2.7 procent in 2020.
De stijging valt samen met een verschuiving in eigen land. De Chinese vraag naar elektriciteit groeide vorig jaar met 5 procent en schone energiebronnen voorzagen daar volledig in. De thermische energieproductie, voornamelijk op kolen, daalde licht, ondanks een recordverbruik van 10.4 biljoen kilowattuur. Begin september overtrof zonne-energie voor het eerst de kolenenergie qua geïnstalleerd vermogen.
Een keerpunt in de provincies
Volgens Muyi Yang, senior analist bij Ember, verbergen de nationale totalen de verandering. Gegevens op provinciaal niveau laten zien dat de kolenproductie in 17 van de 26 regio's die de denktank volgt, is afgenomen, gestabiliseerd of gedaald. Deze 17 provincies vertegenwoordigen meer dan de helft van de thermische capaciteit van China. Shandong, een van de grootste industriële centra van het land, heeft de kolenproductie sinds 2021 met 10 procent teruggebracht.
De industrie vertelt een vergelijkbaar verhaal. Lichte industrieën zoals de textielindustrie hebben hun piek in het gebruik van fossiele brandstoffen jaren geleden al bereikt, aldus Yang. Nu vlakt het verbruik zelfs af in zware sectoren zoals de metaalindustrie. Hij beschrijft China als een land dat overgaat van "bouwen vóórdat het afbreekt" naar een moeilijkere fase van "bouwen terwijl het afbreekt". In de eerste fase voegde China schone capaciteit toe voordat er fossiele centrales werden gesloten. In de praktijk betekent de tweede fase het beheersen van de dalende draaiuren van kolencentrales en het opvangen van de gevolgen voor regio's die afhankelijk zijn van kolen.
Yang voegde eraan toe dat de oorlog met Iran het omslagpunt vervroegde. Het zette landen ertoe aan de elektrificatie te versnellen en hun afhankelijkheid van geïmporteerde brandstof te verminderen.
Tarieven leiden de stroom om.
De Amerikaanse importheffingen hebben Chinese export naar andere bestemmingen gedreven. De Chinese leveringen van zonnepanelen aan Afrika ten zuiden van de Sahara stegen met 37 procent op jaarbasis. Brazilië importeerde voldoende Chinese elektrische voertuigen om een stijging van 300 procent in het aantal registraties te veroorzaken. Pakistan kocht ondertussen meer dan 50 GW aan Chinese zonnepanelen als bescherming tegen de volatiele importkosten van fossiele brandstoffen.
Importerende landen schuiven ook op in de waardeketen, en dat is waar het verhaal interessant wordt. Yang wijst naar Zuidoost-Azië, waar economieën overstappen van paneelassemblage naar de productie van zonnecellen en siliciumchips met behulp van Chinese toeleveringsketens. "Schone productiesectoren verspreiden zich geleidelijk naar die economieën", zei hij, waardoor ze "de waardeketen kunnen beklimmen en hun eigen duurzame industriële ecosystemen kunnen opbouwen".
De kloof in energiedominantie
Het contrast met de Verenigde Staten is groot. In 2025 registreerden de VS voor het eerst sinds ten minste 2012 een netto negatief investeringsbedrag in schone energie. Dat was een daling van 22 miljard dollar ten opzichte van 2024. Nick Zenkin, analist bij Latitude Intelligence, schreef dat het heen en weer gespring van het federale energiebeleid de investeringen in de maakindustrie op de lange termijn heeft afgeremd.
De Amerikaanse importheffingen, geannuleerde projecten en de drang naar export van olie en LNG wijzen op een rol als grondstoffenleverancier. Peking daarentegen verkoopt de apparatuur die de rest van de wereld gebruikt om de brandstofkosten te verlagen. Op basis van de huidige cijfers wordt de kloof steeds groter. De mogelijkheid voor de VS om China op het gebied van kernenergieproductie te overtreffen lijkt bijna voorbij.
