Commonwealth Fusion Systems heeft nog eens $1 miljard aan eigen vermogen opgehaald, waardoor het totaal op $4 miljard komt. Hiermee heeft het bedrijf uit Massachusetts ongeveer 30 procent van al het opgehaalde kapitaal in de fusie-industrie in handen.
Commonwealth Fusion Systems maakte op 30 juli bekend dat het $1 miljard aan extra aandelenkapitaal had opgehaald. Deze financieringsronde is de grootste in de fusiesector sinds de eigen Series B-ronde van $1.8 miljard in 2021. Samen met de $863 miljoen die het bedrijf vorig jaar ophaalde, heeft CFS sinds de oprichting in 2018 nu in totaal $4 miljard aan kapitaal opgehaald.
Het bedrijf noemde geen individuele investeerders. Het gaf aan dat de investeerdersbasis is uitgebreid met pensioenfondsen, staatsinvesteringsfondsen, infrastructuurinvesteerders en industriële partners. Institutioneel kapitaal van dit soort komt doorgaans laat in de ontwikkeling van een technologie binnen, waardoor de samenstelling van de investeringsronde net zo belangrijk is als het bedrag zelf.
Waar het geld voor is
CFS rondt de assemblage af van SPARC, de demonstratiemachine op het hoofdkantoor in Devens, Massachusetts, die is ontworpen om netto-energie uit kernfusie op te wekken. Parallel daaraan ontwikkelt het bedrijf ARC, een grootschalige energiecentrale bij de Fall Line Fusion Power Station in Chesterfield County, Virginia. Het nieuwe kapitaal wordt voor beide projecten gebruikt.
Bob Mumgaard, CEO en medeoprichter van Commonwealth Fusion Systems, zei: "CFS maakt van wat ooit onmogelijk leek, iets wat onvermijdelijk is geworden. In de jaren 2030 zullen we commerciële kernfusie op het elektriciteitsnet brengen. We hebben de wetenschap die werkt en de bewezen uitvoering die consistent door de markt wordt gevalideerd."
De route naar het elektriciteitsnet
CFS is het eerste fusiebedrijf dat een aanvraag heeft ingediend voor aansluiting op het elektriciteitsnet bij PJM Interconnection, de grootste groothandelsmarkt voor elektriciteit in de Verenigde Staten. Het bedrijf streeft ernaar om begin jaren 2030 stroom op het net te leveren. Dominion Energy is partner op de locatie in Virginia. Google en Eni, beide investeerders in het bedrijf, hebben stroomafnameovereenkomsten getekend die meer dan de helft van de verwachte productie van de centrale dekken.
Die contracten garanderen de vraag naar het project nog voordat de bouw is voltooid, iets wat de meeste nieuwe generatie kerncentrales missen. Voor investeerders die kernfusie afwegen tegen andere schone energieopties, is dat een veel nuttiger signaal.
Wat de ronde zegt over de sector
CFS schat dat de $4 miljard die het heeft opgehaald ongeveer 30 procent vertegenwoordigt van al het kapitaal dat tot nu toe in de fusie-industrie is bijeengebracht, wat neerkomt op een totaal van meer dan $13 miljard. Het bedrijf schrijft de verbreding van zijn investeerdersbasis toe aan decennialange ervaring, de meer dan 150 tokamaks die tot nu toe wereldwijd zijn gebouwd, een consistent trackrecord en een toewijding aan wetenschappelijk onderzoek dat door vakgenoten wordt beoordeeld.
Fusion heeft nog steeds geen commerciële elektriciteitscentrale en SPARC moet nog aantonen dat het netto energie produceert. De financieringsronde is daarom afhankelijk van het vertrouwen in de uitvoering. De resultaten van Devens in de komende twee jaar zullen uitwijzen of de kapitaalstroom doorzet.
