Climate Solutions News sprak met CEO Andrew Symes, die zei dat de investering bestemd is voor de financiering van een nieuwe demonstratiefabriek, met als doel om tegen het einde van het decennium op commerciële schaal te kunnen produceren.
OXCCU heeft $28 miljoen aan Series B-financiering binnengehaald om de ontwikkeling van zijn technologie voor duurzame vliegtuigbrandstof (SAF) te versnellen. Deze technologie zet afvalkoolstof en groene waterstof om in vliegtuigbrandstof. De financieringsronde werd geleid door Orlen, Safran en International Airlines Group (IAG), samen met Host Plus, de durfkapitaaltak van Taiwan Cooperative Bank, Clean Energy Ventures, Braavos Capital, ENI en de Universiteit van Oxford.
"We hebben £20.75 miljoen opgehaald, zo'n 28 miljoen dollar. De investering werd geleid door Orlen, de grootste raffinaderij in Centraal-Europa, en Safran, een van de, zo niet de grootste, Franse defensieluchtvaartonderneming. En naast IAG, een van de grootste luchtvaartmaatschappijen ter wereld, het moederbedrijf van British Airways en Iberia", aldus Andrew Symes, medeoprichter en CEO van OXCCU.
Volgens Symes financiert de investering “onze volgende demonstratiefabriek, die onze technologie op veel grotere schaal en met betere opbrengsten zal bewijzen en ons uiteindelijk een stap verder zal brengen in onze algehele missie, namelijk om tegen het einde van dit decennium een commerciële fabriek te hebben die onze technologie gebruikt.”
Stijgende luchtvaartemissies
De luchtvaart is momenteel verantwoordelijk voor ongeveer 2-3% van de wereldwijde CO₂-uitstoot, maar de impact neemt snel toe. "De totale uitstoot door vliegen groeit zeer snel", aldus Symes in het interview. Ondanks efficiëntieverbeteringen zorgt de toenemende vraag van passagiers voor een stijging van de uitstoot, wat de urgentie van het opschalen van de SAF-productie onderstreept.
Andrew Symes, medeoprichter en CEO van OXCCU op de hoofdvestiging van het bedrijf op de luchthaven van Oxford.
Van pilot- tot demonstratieschaal
De eerste pilot van OXCCU, OX1, ging in 2024 in bedrijf op Oxford Airport en produceerde ongeveer één liter brandstof per dag. De nieuwe faciliteit, OX2, zal dat opschalen naar ongeveer 30 liter per dag. "De opbrengsten zijn hoger. Het komt dus uiteindelijk veel dichter bij de commerciële fabriek, maar het blijft uiteindelijk een demonstratiefabriek", aldus Symes.
Commerciële faciliteiten zouden uiteindelijk "10 ton per dag kunnen produceren, misschien wel 50 ton per dag. Dus meerdere duizenden tonnen per jaar, misschien wel 10,000 ton per jaar, dat soort schaal", beweert hij.
Hoe de technologie werkt
Symes legt het proces van OXCCU eenvoudig uit: "Ons proces maakt conversies mogelijk met minder stappen en een hogere selectiviteit. Minder stappen betekent minder kapitaaluitgaven, dus minder kosten vooraf. En een hogere selectiviteit voor vliegtuigbrandstof betekent minder bijproducten en dat betekent lagere bedrijfskosten. Die twee stellen ons dus in staat om goedkopere SAF te realiseren."
Het platform maakt gebruik van drie hoofdgrondstoffen: biogas uit landbouw- en voedselafval, vergast vast koolstofafval zoals afvalhout of stro, en zuivere CO₂ gecombineerd met groene waterstof. "Onze katalysator kan dat allemaal direct omzetten in brandstof... het is dus een platformtechnologie die de directe omzetting van zowel koolstofdioxide (CO₂) als koolmonoxide (CO) mogelijk maakt, specifiek voor vliegtuigbrandstof," aldus Symes.
De uitdaging van grondstoffen
Zoals Symes opmerkte: "Het probleem met biobrandstoffen is altijd de grondstof. De aggregatie van de grondstoffen, de kwaliteit ervan en of de grondstoffen over het algemeen duurzaam zijn." Bronnen van OXCCU zijn onder meer biogas, afvalhout, landbouwresten en zeer zuivere CO₂-stromen.
Echte afvalkoolstofgrondstoffen zijn grondstoffen die de natuur en de bodem niet uitputten, geen voedsel verdringen of ontbossing veroorzaken. Dat brengt wel enige beperkingen met zich mee wat betreft de beschikbaarheid.
Het OXCCU-team.
Het dichten van de kostenkloof
Een van de grootste obstakels voor SAF zijn de kosten. Symes erkende: "Het is moeilijk om op gelijke voet te komen met fossiele brandstoffen, en dat komt grotendeels doordat sommige oliebronnen ongelooflijk goedkoop zijn om te winnen."
Het doel van OXCCU is om de kosten te verlagen door middel van efficiëntie. "Misschien kost HEFA, plantaardige SAF, ongeveer twee keer zoveel als fossiele brandstof en is het vandaag de dag makkelijk te verkrijgen. En het belangrijkste voor ons is dat we de kosten van de geavanceerde SAF op hetzelfde niveau willen krijgen en dat vereist technische innovatie", zei hij.
"Als je ongeveer twee keer zo duur bent als een fossiel, dan kan het fossiel gemakkelijk tot ongeveer dat niveau worden opgevoerd en wereldwijd een massaproduct worden. En dat zal geen significant effect hebben op de ticketprijzen", aldus Symes, die opmerkte dat de impact van SAF op de tarieven bescheiden zou zijn: "Ongeveer £1.50 voor elke £100 die je uitgeeft als het slechts twee keer zo duur is met 5%."
Hij is er ook van overtuigd dat mandaten en CO2-beprijzing een rol zullen spelen.
Een samenvatting van OXCCU's SAF-productieproces.
Marktmomentum
Luchtvaartmaatschappijen beginnen actie te ondernemen. IAG, een van de nieuwe investeerders van OXCCU, meldde dat in 2024 "1.9% van IAG's totale brandstofverbruik SAF was, wat een CO₂-besparing van 469,000 ton opleverde, een stijging van bijna 200% ten opzichte van 2023." Symes betoogde dat, hoewel de volumes nog steeds laag zijn, "IAG het zeer serieus neemt, IAG vooroploopt en de meest actieve luchtvaartmaatschappij is in SAF... Het zal langzaam op gang komen, maar na verloop van tijd zal het versnellen."
Wat betreft alternatieve manieren om koolstof te verminderen, was Symes duidelijk: "Ik denk dat elektrisch misschien een vervanging is voor helikopters, maar met een accu kom je voorlopig niet over de Atlantische Oceaan... en waterstof al helemaal niet. Ik denk niet dat er iemand is die waterstofluchtvaart serieus promoot. Zeker niet voor de lange termijn."
Wat nu?
Met het nieuwe kapitaal in handen richt OXCCU zich op het operationeel maken van OX2. "Iedereen is heel snel gefocust op het operationeel krijgen van onze volgende demonstratiefabriek. We proberen die eind volgend jaar operationeel te hebben en brandstof te produceren", aldus Symes.
Vooruitkijkend benadrukte hij het belang van beleid in combinatie met innovatie: "We mogen technologie niet uit het oog verliezen. Je moet je richten op de technologieën die de prijzen kunnen verlagen, en dan wordt het werk van de overheid makkelijker."
Zoals met zoveel klimaatoplossingen staan we nog maar aan het begin, maar met voortdurende investeringen en steun zou SAF snel van de grond kunnen komen.
