De inspectie van offshore-infrastructuur behoort al lange tijd tot de meest CO2-intensieve activiteiten in de maritieme sector. Een enkel bemand schip verbruikt tussen de vijf en vijftien ton scheepsdiesel per dag, wat neerkomt op maar liefst 45 ton CO15-uitstoot per operationele dag. Een start-up wil daar verandering in brengen.
Bubble Robotics , een deep-tech startup met vestigingen in Parijs en Zürich, heeft $5 miljoen opgehaald in een pre-seed financieringsronde onder leiding van Episode 1 Ventures en Asterion Ventures , met deelname van Norrsken Evolve , Entrepreneurs First , Angel Invest, Venture Together en Transpose Platform. De ronde trok ook steun van ervaren professionals, waaronder voormalige senior executives van Vestas, GE Vernova, Naval Group, Total, Google en Aker Solutions. Het bedrijf is uit de 'stealth mode' getreden met meer dan $4 miljoen aan getekende intentieverklaringen van klanten in de offshore windenergie, maritieme beveiliging en onderzeese infrastructuur.
Wat het platform doet
Bubble omschrijft zijn systemen als "fysieke AI": autonome robots die kunnen waarnemen, beslissingen nemen en handelen in complexe oceaanomgevingen zonder menselijke tussenkomst. Door robotica, edge AI en satellietverbindingen te combineren, kan het platform maandenlang continu op zee opereren. In plaats van voor elke inspectie een schip te mobiliseren, zet Bubble systemen in die ter plaatse blijven en op afstand kunnen worden geactiveerd om inspecties uit te voeren, gegevens te verzamelen en resultaten te verzenden. De verschuiving gaat van campagnegerichte offshore-operaties naar continue monitoring.
De BubbleDock, een onbemand oppervlaktevaartuig, fungeert als een maritiem basisstation. Het lanceert en haalt autonome onderwaterrobots op die tot zes maanden op zee kunnen blijven, ondersteund door energieopwekking aan boord. Multisensoren, waaronder optische camera's, sonar, akoestische instrumenten, waterkwaliteitsmeters en sedimentsensoren, maken nauwkeurige kaarten van onderwaterobjecten mogelijk. De gegevens worden verwerkt met behulp van AI om inspectierapporten, digitale tweelingen en voorspellende onderhoudsanalyses te genereren. Het bedrijf werkt volgens een robotica-as-a-service-model, waardoor er geen kapitaaluitgaven vooraf nodig zijn.
Het 'moederschip' van Bubble Robotics
De emissiezaak
Jean Crosetti, CEO en medeoprichter van Bubble Robotics, schetst de omvang van de emissiereductiemogelijkheid. Conventionele inspectieschepen voor de offshore-industrie verbruiken vijf tot vijftien ton scheepsdiesel per dag en produceren tussen de vijftien en veertig ton CO2 per operationele dag. Het hybride-elektrische platform van Bubble reduceert die voetafdruk met wel 90 procent, met als langetermijndoel om volledig op hernieuwbare energie aan boord te draaien. De oceanische economie heeft een waarde van ongeveer 3 biljoen dollar en de infrastructuur die deze ondersteunt, zoals offshore windparken, onderzeese kabels, olie- en gasplatformen, aquacultuur en havens, vereist continue inspectie en onderhoud. Deze vraag leidt momenteel tot een grote en groeiende hoeveelheid emissies van schepen.
Het ontsluiten van offshore windenergie op grote schaal
Offshore windenergie biedt een bijzonder aantrekkelijke toepassing. De technologie produceert energie met een capaciteitsfactor die tot twee keer zo hoog is als die van windenergie op land, en de grootste windparken bereiken nu een vermogen van één tot twee gigawatt, vergelijkbaar met dat van een kernreactor. Inspectie van funderingen, kabels en turbines vanaf schepen kost echter momenteel tussen de $30,000 en $100,000 per dag. Deze operationele last is een echte belemmering geworden voor de groei van de sector. Crosetti betoogt dat continue, koolstofarme monitoring essentieel is voor de operationele haalbaarheid van grootschalige offshore windenergie en een noodzakelijke component vormt van de infrastructuur die nodig is voor een geloofwaardige uitfasering van fossiele brandstoffen.
Monitoring van ecosystemen en klimaatevenementen
Het milieuvoordeel van het platform reikt veel verder dan alleen het verminderen van emissies door inspecties. Dezelfde systemen die offshore-infrastructuur monitoren, kunnen ook de toestand van het mariene ecosysteem rondom die installaties in kaart brengen. Instrumenten voor akoestische, optische, waterkwaliteits- en sedimentmonitoring verzamelen continu basisgegevens over de oceaanomgevingen waarin offshore-installaties actief zijn. Crosetti is openhartig over de huidige stand van die gegevens. Ze worden slechts sporadisch verzameld, tegen hoge kosten, en vaak helemaal niet. "We kunnen niet beschermen wat we niet kunnen meten", zegt hij.
Het bedrijf identificeert nog meer toepassingen. Het platform kan extreme weersomstandigheden zoals orkanen volgen, schadelijke algenbloei detecteren voordat deze zich verspreidt en gevoelige maritieme zones monitoren op onderwaterdreigingen. Al deze taken worden momenteel uitgevoerd met beperkte data en vertraagde reactietijden. De langetermijnvisie is om te bouwen wat Bubble omschrijft als een "onderwaterwereldmodel": een realtime, dynamische weergave van de oceaanomgeving, samengesteld door een gedistribueerde constellatie van autonome systemen die continu multimodale data leveren aan operators, onderzoekers en toezichthouders. Het bedrijf trekt de vergelijking met satellietconstellaties, die de beschikbaarheid van aardobservatiegegevens vanuit de ruimte radicaal hebben veranderd.
Dashboard voor onderwatermonitoring.
Mensen evacueren uit gevaarlijke omgevingen
Er is ook een veiligheidsaspect. Onderwaterinspecties stellen duikers en scheepsbemanningen momenteel bloot aan aanzienlijke fysieke risico's. Autonome platforms elimineren die risico's volledig. De energiesector kampt bovendien met een structureel personeelstekort: naar schatting zullen er wereldwijd 600,000 extra offshore-professionals nodig zijn tegen 2030. Het model van Bubble biedt een oplossing voor dit probleem zonder de afhankelijkheid van grote bemande missies te vergroten.
"Tegenwoordig komt 80 tot 90% van de inspectiekosten op zee voort uit schepen en bemanningen", aldus Jean Crosetti. "Door die afhankelijkheid weg te nemen, realiseren we een enorme verbetering in kosten, veiligheid en operationele frequentie. Wat voorheen incidenteel was, wordt nu continu."
Oprichtersteam en volgende stappen
Bubble Robotics werd in 2025 mede opgericht door Crosetti en Patricia Apostol, die als CTO fungeert. Apostol heeft ervaring in robotica opgedaan bij NASA JPL en ETH Zürich . Het bedrijf heeft vestigingen in Parijs, Zürich en San Francisco en werkt samen met institutionele onderzoekspartners zoals IFREMER , het Franse agentschap voor oceanografie, en ETH Zürich. Het bedrijf werd door Hello Tomorrow in de top zes van de categorie Industriële AI en Robotica geplaatst in de Top 100 Deep Tech Startups om in 2026 in de gaten te houden . De financiering zal worden gebruikt om de productontwikkeling te versnellen, het engineeringteam uit te breiden en de eerste commerciële implementaties in de offshore energie-, beveiligings- en infrastructuurmarkten te ondersteunen.
