Penyelidik di Universiti Aarhus sedang memulakan projek perintis yang boleh merevolusikan cara kita melihat peranan lembu dalam pertanian dan kesannya terhadap perubahan iklim. Penolong Profesor Carsten Stefan Malisch dari Jabatan Agroekologi telah dianugerahkan geran Sapere Aude yang berprestij untuk menyiasat potensi tumbuhan kaya tannin untuk mengurangkan pelepasan metana daripada lembu.
Metana, gas rumah hijau yang kuat, mempunyai kesan alam sekitar yang ketara, iaitu 28 kali lebih berkesan untuk memerangkap haba di atmosfera berbanding CO₂. Lembu, sebagai ruminan, adalah pemancar metana yang besar kerana proses pencernaannya yang unik. Realiti ini sering meletakkan mereka sebagai penyumbang utama kepada perubahan iklim dalam sektor pertanian. Walau bagaimanapun, menghapuskan lembu daripada pertanian bukanlah penyelesaian yang mudah, kerana ia memainkan peranan penting dalam ekosistem dan pemakanan manusia, mengubah rumput dan tanaman lain yang tidak boleh dimakan kepada produk boleh guna seperti tenusu dan daging.
"Sesetengah orang berpendapat begitu, tetapi lembu sebenarnya penting kepada ekosistem kita serta pemakanan manusia. Ruminan adalah satu-satunya haiwan yang boleh makan rumput dan tanaman lain yang kita manusia tidak boleh makan dan mengubahnya menjadi produk yang boleh kita makan. Ini mungkin keju, produk tenusu dan daging, "jelas Malisch. Penyelidikan beliau, yang dibiayai oleh Dana Penyelidikan Bebas Denmark di bawah Program Peneraju Penyelidikan Sapere Aude DFF, bertujuan untuk menangani kesan alam sekitar sambil mengekalkan faedah ini.
Dengan memilih lembu di padang rumput sebagai titik fokus, penyelidikan baharu ini akan memberi penekanan khusus kepada padang rumput pelbagai spesies yang terdiri daripada tumbuhan kaya tanin seperti salad burnet ( Sanguisorba minor ) dan big trefoil ( Lotus pedunculatus ). Tumbuhan ini, yang dimasukkan ke dalam diet lembu, dijangka berinteraksi dengan mikrob tanah dan sistem pencernaan lembu untuk mengurangkan pelepasan metana. Satu lagi manfaat yang dijangkakan ialah peningkatan penyimpanan karbon di dalam tanah, membantu mengimbangi pelepasan metana dan penyerapan karbon.
"Anda boleh mempunyai lembu di dalam kandang, memberi mereka makan, antara lain, bijirin yang boleh digunakan sebagai makanan untuk kita manusia. Lembu di padang rumput, sebaliknya, memakan sesuatu yang kita manusia tidak boleh makan, dan pada masa yang sama mereka mencipta nilai untuk padang rumput, kerana mereka mengeluarkan sejumlah besar karbon dari atmosfera dan menyimpannya di bawah tanah, "kata Malisch. Matlamatnya adalah untuk menyumbang kepada pengeluaran susu yang lebih mesra iklim, dan mungkin juga neutral iklim.
Projek penyelidikan tidak akan dijalankan secara berasingan. Malisch telah mengumpulkan pasukan antarabangsa yang teguh melibatkan kolaborator dari Universiti Wageningen, Universiti Turku, ETH Zurich dan Luke di Finland, sebagai tambahan kepada penyelidik dari Universiti Aarhus. Kerjasama antarabangsa akan membolehkan eksperimen dijalankan merentasi pelbagai negara, menawarkan perspektif yang lebih luas dan lebih pelbagai tentang hasilnya.
"Keputusan ini boleh digunakan di lebih banyak negara daripada Denmark, jadi adalah penting untuk kita melibatkan institusi penyelidikan lain. Kelebihan lain ialah pelbagai rakan kongsi mempunyai banyak pengetahuan tentang tumbuhan yang kaya dengan tanin, pakar dalam genetik, tanah dan biokimia, yang mana kita boleh mendapat manfaat daripadanya," tambah Malisch.
Beliau seterusnya mengiktiraf sokongan daripada Jabatan Agroekologi di Universiti Aarhus, menonjolkan kecemerlangannya dalam menangani masalah sistem pertanian pada skala yang berbeza. Bahagian penyelidikan jabatan, termasuk "Sistem Pertanian dan Kelestarian" dan Pusat LandCraft yang baru ditubuhkan, menyediakan sokongan penting untuk memastikan penyelidikan menghasilkan amalan pertanian yang praktikal.
Projek Malisch sejajar dengan minatnya dalam sistem pertanian bulat, yang mengoptimumkan penggunaan semua sumber yang ada dengan menukar tanaman yang tidak boleh dimakan kepada makanan dan baja yang boleh digunakan. Dalam sistem sedemikian, haiwan menyediakan nutrien untuk ladang, mengurangkan keperluan untuk baja kimia dan meminimumkan persaingan antara makanan dan makanan.
Pemberian Sapere Aude bukan sahaja menandakan pengiktirafan terhadap penyelidikan inovatif Malisch tetapi juga mewakili satu langkah penting ke arah membangunkan amalan pertanian yang produktif dan mampan alam sekitar. Penyelidikan ini boleh meletakkan asas untuk sistem masa depan di mana ruminan terus memainkan peranan penting dalam menyediakan produk berkualiti tinggi dan mesra iklim daripada sistem pekeliling dengan persaingan makanan yang minimum.
