Kajian perintis mencadangkan penanaman eelgrass sebagai sumber bijirin yang mampan dalam persekitaran marin boleh memenuhi sehingga 7% daripada keperluan beras global, memerangi kesan iklim dan menggalakkan daya tahan ekologi di tengah-tengah peningkatan paras laut dan penyusutan tanah ladang darat.
Memandangkan kenaikan paras laut yang disebabkan oleh perubahan iklim mengancam pertanian tradisional dengan membanjiri tanah yang subur dan meningkatkan kemasinan tanah, penyelesaian inovatif muncul dari pihak yang tidak dijangka. Perspektif baharu yang diterbitkan dalam Ambio mencadangkan bahawa rumput laut, khususnya rumput laut (Zostera marina), boleh ditanam sebagai sumber bijirin yang mampan dalam persekitaran marin. Peralihan ini bukan sahaja merangkumi perubahan landskap tetapi juga memberikan peluang untuk pengeluaran makanan yang banyak sambil memelihara ekosistem.
Potensi penternakan rumput laut adalah ketara. Menurut kajian itu, penanaman secara meluas boleh menghasilkan bijirin bersamaan kira-kira 7% daripada pengeluaran beras global, dengan kesan alam sekitar yang minimum. Eelgrass, yang menghasilkan benih tertanam dalam pucuknya, telah lama dimakan oleh budaya Orang Asli, terutamanya di Mexico, di mana orang Seri telah menggunakannya untuk membuat roti yang mengingatkan kepada rai. Marieke M. van Katwijk, pengarang utama kajian dan pakar dalam ekologi rumput laut di Universiti Radboud di Belanda, berpendapat bahawa "kebaharuan dalam kertas ini adalah untuk menggabungkan [pengetahuan tradisional ini] dengan kenaikan paras laut dan penyelesaian yang kita perlukan untuk menyesuaikan landskap kita."
Kajian itu menyerlahkan ramalan yang membimbangkan mengenai perubahan iklim; walaupun dengan tindakan iklim yang ketat, suhu global boleh meningkat sekurang-kurangnya 1.5 hingga 2 darjah Celsius, membahayakan hampir 620,000 kilometer persegi tanah kepada banjir menjelang 2100. Walau bagaimanapun, senario ini membuka kira-kira 80,000 kilometer persegi wilayah pantai baharu yang berpotensi sesuai untuk penanaman rumput laut. Eelgrass menunjukkan kebolehsuaian yang mengagumkan, berkembang maju dalam pelbagai tahap kemasinan dan suhu, yang meletakkannya dengan baik untuk masa depan yang tidak menentu.
Di luar hasilnya, kelebihan ekologi padang rumput laut semakin ketara. Rumput belut boleh menghasilkan antara 3 hingga 6.5 tan bijirin yang boleh dimakan sehektar, sama dengan purata hasil padi ternakan. Selain itu, rumput laut tidak memerlukan baja kimia, kerana kitaran nutrien semula jadi air laut mencukupi. Ini boleh merevolusikan pertanian pantai, selaras dengan amalan mampan. Menurut beberapa penemuan, padang rumput laut boleh menyerap antara 50 dan 1,900 kilogram karbon sehektar setiap tahun, jauh mengatasi hutan tropika dalam kecekapan menangkap karbon.
Chef Ángel León, sering dirujuk sebagai 'Chef del Mar,' berada di barisan hadapan dalam melaksanakan cerapan ini ke dalam aplikasi dunia sebenar. Inisiatif beliau di Cádiz bertujuan untuk mewujudkan semula ekonomi berasaskan laut yang mampan sambil memerangi cabaran keselamatan makanan. Projek León bukan sahaja menyokong faedah alam sekitar rumput belut tetapi juga menyerlahkan keunggulan pemakanannya, menawarkan bijirin dengan kandungan protein dua kali ganda daripada beras standard dan asid lemak omega-3 yang bermanfaat. Seperti yang beliau nyatakan, "Penternakan Eelgrass berpotensi untuk mengubah pendekatan kami terhadap pengeluaran makanan di kawasan pantai."
Walaupun perkembangan ini menjanjikan, pakar menekankan kepentingan mengimbangi penanaman dengan pemuliharaan. Adalah penting bahawa pertanian tidak menceroboh atau mengeksploitasi padang rumput laut liar sedia ada, yang semakin merosot di peringkat global. Matlamat utama harus kekal sebagai pemulihan dan perlindungan ekosistem yang tidak ternilai ini. Melaksanakan reka bentuk yang merangkumi amalan mesra biodiversiti boleh membawa kepada hasil menang-menang, di mana pertanian juga menyokong habitat semula jadi.
Walaupun konsep pertanian landskap laut masih di peringkat awal dan cabaran kekal—seperti pembiakan kultivar yang sesuai—masa untuk melabur dalam penyelesaian ini ialah sekarang. Van Katwijk menekankan dualiti pendekatan ini: "Terdapat peluang menang-menang yang menarik untuk pengeluaran makanan yang mampan dengan pelepasan karbon sifar yang harus kita laburkan hari ini, untuk digunakan pada masa hadapan yang jauh, apabila paras laut meningkat lebih banyak."
Pertanian berasaskan lautan bukan sahaja menjanjikan untuk meningkatkan keselamatan makanan tetapi juga boleh meningkatkan daya tahan ekologi.
