ArkeaBio, pemula bioteknologi pertanian yang berpangkalan di Boston, sedang membangunkan vaksin yang bertujuan mengurangkan pelepasan metana daripada lembu, sumber penting gas rumah hijau.
Firma itu baru-baru ini telah mengumpulkan $26.5 juta dalam pembiayaan yang diketuai oleh Breakthrough Energy Ventures, sebuah dana tertumpu iklim yang ditubuhkan oleh Bill Gates. Pusingan pembiayaan juga termasuk sumbangan daripada Yayasan Grantham untuk Perlindungan Alam Sekitar, AgriZeroNZ, Rabo Ventures, Overview Capital dan The51 Food & AgTech Fund.
Lembu bertanggungjawab untuk mengeluarkan sejumlah besar metana, gas rumah hijau yang kuat dengan 84 kali ganda kuasa pemanasan karbon dioksida dalam tempoh 20 tahun menurut pakar tenaga Kesatuan Eropah. Pelepasan metana daripada lembu dunia mempunyai kesan yang sama terhadap iklim seperti semua kenderaan penumpang di seluruh dunia dan empat kali lebih besar daripada pelepasan daripada semua syarikat penerbangan.
ArkeaBio, yang diasaskan pada 2021, telah menguji calon vaksinnya selama setahun dengan penyelidik di Texas A&M University. Vaksin menyasarkan metanogen, sekumpulan mikroorganisma dalam perut lembu yang bertanggungjawab untuk pengeluaran metana. Vaksin itu berfungsi dengan merangsang antibodi untuk meneutralkan metanogen tanpa membahayakan lembu, menurut Colin South, Ketua Pegawai Eksekutif ArkeaBio.
Chris Rivest, pengerusi lembaga ArkeaBio dan rakan kongsi di Breakthrough Energy Ventures, menekankan kepentingan mengurangkan pelepasan metana dalam sektor pertanian. Lembu sudah menerima vaksinasi biasa untuk pelbagai penyakit, jadi menggabungkan suntikan pengurangan metana tidak akan pernah berlaku sebelum ini.
Sesetengah pihak berkepentingan industri, seperti Justin Tupper, presiden Persatuan Penternak Amerika Syarikat, ragu-ragu tentang sumbangan sendawa lembu kepada gas rumah hijau dan mempersoalkan kepraktisan vaksin pengurangan metana.
ArkeaBio, yang terletak di bekas Loji Susu Hood di Charlestown, menyasarkan agar vaksinnya diluluskan oleh Jabatan Pertanian AS dalam tempoh tiga hingga empat tahun. Syarikat ini menggaji sekitar 20 orang.
New Zealand, di mana pertanian merupakan bahagian penting dalam ekonomi, memandang pembangunan vaksin metana sebagai penting untuk mengurangkan pelepasan. Kerajaan negara telah mengisytiharkan darurat iklim dan menyasarkan sektor awamnya menjadi neutral karbon menjelang 2025.
