벨기에는 유럽 최초로 유연한 스낵 포장재에 보이지 않는 디지털 워터마크를 대규모로 시범 적용하고 있습니다. 목표는 감자칩 봉지, 비스킷 포장지 및 유사한 필름 플라스틱을 회수하여 새로운 식품 용기에 재활용하는 것입니다. 이는 플라스틱 재활용 분야에서 가장 시급한 문제점 중 하나를 해결하는 데 도움이 될 것입니다.
이 프로젝트에는 몬델레즈 인터내셔널, 페레로, 펩시코, 플라디스가 참여합니다. 벨기에 가정용 포장재 재활용 기관인 포스트 플러스(Fost Plus)가 사업을 총괄하며, 디지털 워터마킹 전문 기업인 디지마크(Digimarc)와 협력하여 홀리그레일 2030 순환 포장 이니셔티브의 일환으로 진행됩니다.
워터마크 시스템 작동 방식
각 포장재에는 제조 과정에서 인쇄된 눈에 보이지 않는 디지털 코드가 있습니다. Fost Plus의 비즈니스 혁신 관리자인 필립 젠데비앙은 이 기술을 간단하게 설명했습니다. "QR 코드와 비슷하지만 육안으로는 보이지 않으며, 포장재에 무엇이 담겨 있었는지에 대한 정보를 담고 있습니다."라고 그는 말했습니다. "PMD 백을 통해 포장재가 분류 센터에 도착하면 분류 라인의 카메라가 해당 코드를 읽어 자동으로 올바른 폐기물 처리 구역으로 보낼 수 있습니다."
벨기에는 이미 포장재를 16가지 재질로 분류하고 있습니다. 이 기술은 여기에 한 단계 더 세분화된 분류 기능을 추가합니다. 이제 분류 시스템을 통해 식품 접촉용 연성 플라스틱과 식품 외 필름 포장재를 분리할 수 있습니다. 이러한 분리는 식품 안전에 매우 중요합니다. 식품 포장재에 사용되는 재활용 재료는 엄격한 규제 기준을 충족해야 합니다. 하지만 기존의 분류 시설은 이러한 분리 작업을 안정적으로 수행할 만큼 정밀하지 못했습니다.
젠데비엔은 직설적으로 말했다. "현재 우리는 포장재를 16가지 재질로 분류하고 있지만, 이 기술을 통해 식품 포장재와 비식품 포장재까지 구분하는 단계를 추가할 수 있습니다."
이번 재판을 촉발한 규제 당국의 압력
유럽 규제 당국이 재활용 소재 함량에 대한 요건을 강화하고 있습니다. EU의 포장 및 포장 폐기물 규정은 2030년까지 플라스틱 식품 포장재에 최소 10%의 재활용 소재를 포함하도록 요구하고 있습니다. 지난 6월 발표된 한 연구에 따르면, EU는 이러한 목표를 달성하기 위해 2030년까지 250만 톤의 사용 후 연질 플라스틱 포장재가 필요할 것으로 예상됩니다. 이 수치는 브랜드와 재활용 업체들이 직면한 공급 부족의 규모를 보여줍니다.
유연한 플라스틱은 병이나 트레이와 같은 단단한 포장재를 처리하는 재활용 시스템에서 오랫동안 제외되어 왔습니다. 기계적 재활용 시스템은 음료수 병에서 재활용된 PET를 식품 포장재로 재사용합니다. 하지만 유연한 스낵 포장재는 분류 시설에서 충분한 정확도로 분리할 수 없었기 때문에 일반적으로 재활용 대상으로 인정받지 못했습니다.
벨기에의 시범 사업은 제품 수준에서 진행됩니다. 포장재에는 소비자가 보기 전에 이미 워터마크가 찍힙니다. 분류 시설의 카메라가 해당 워터마크를 읽어 필름 플라스틱을 재처리 전용 라인으로 분류합니다.
관련 임상시험의 초기 결과
HolyGrail 2030은 기존의 HolyGrail 2.0 프로그램을 기반으로 하며, HolyGrail 2.0은 경질 플라스틱에 디지털 워터마크를 적용하는 방식을 시험했습니다. Fost Plus에 따르면, 2024년 8월부터 12월까지 독일에서 실시된 산업 시험에서 워터마크가 부착된 경질 플라스틱 제품 560만 개를 분류했습니다. 2024년 초에 실시된 별도의 시험에서는 혼합 포장 폐기물에서 폴리에틸렌과 폴리프로필렌 필름을 성공적으로 분리했습니다.
준산업 규모의 테스트 결과, 카메라가 오염되거나 구겨지거나 찌그러진 포장재라도 높은 정확도로 식별할 수 있음이 확인되었습니다. 이는 포장재의 상태가 제각각인 실제 분류 라인에 중요한 의미를 갖습니다.
벨기에 시범 사업은 기술적 성능과 상업적 타당성을 모두 입증하는 것을 목표로 합니다. 운영 단계 이후에는 회수된 재료의 최종 용도를 검토하고, 이 공정이 더 광범위한 시장 확대를 뒷받침할 수 있는지 여부를 평가할 예정입니다.
성공이 유럽 시장에 미칠 수 있는 영향은 무엇일까요?
벨기에의 경우, 이번 시범 사업은 저가 스낵 포장지를 고품질 재활용 원료로 전환하는 방안을 제시합니다. 벨기에는 PMD 백 시스템을 통해 가정용 포장재를 수거하고 있으며, 이는 Fost Plus에게 체계적인 수거 기반을 제공합니다.
이번 시범 사업이 성공적이라면 다른 유럽 시장에도 적용 가능한 모델을 제시할 수 있을 것입니다. 많은 국가들이 규제 압력과 연질 플라스틱 분류 인프라 부족이라는 공통적인 문제에 직면해 있습니다. 식품 등급 필름 회수 분야에서 검증되고 확장 가능한 접근 방식은 2030년 재활용률 목표 달성을 위해 노력하는 모든 시장에 실질적인 도움이 될 것입니다.
이 계획은 아직 회수된 물질에 대한 최종 시장 계약을 확정하지 못했습니다. Fost Plus는 운영 후 평가를 통해 이 문제를 해결할 것이라고 밝혔습니다. 브랜드와 재처리 업체들이 가격 및 물량에 대해 합의에 도달할 수 있을지가 이 기술이 시험 단계를 거쳐 표준 기술로 자리 잡을 수 있을지를 결정할 것입니다.
