싱가포르의 NEU Battery Materials는 폐리튬철인산염 전지에서 배터리 등급의 리튬을 회수하는 전기화학 공정을 확대하기 위해 7.6만 달러 규모의 투자 유치를 성공적으로 마무리했습니다.
NEU Battery Materials는 LFP 배터리 재활용 기술 확대를 위해 7.6만 달러 규모의 투자를 유치했으며, 이는 예상보다 높은 청약률을 기록했습니다 . Shift4Good와 SGInnovate가 이번 투자 라운드를 공동으로 주도했으며, Lotus Singapore Group과 M7 Holdings가 신규 투자자로 참여했고, 기존 투자자인 Paragon Ventures I도 함께 투자에 나섰습니다.
이번 투자 유치는 NEU의 싱가포르 신규 공장 가동 시작에 따른 것입니다. 이 공장은 연간 1,300톤의 재료를 처리할 수 있으며, 이는 NEU가 실험실 연구에서 산업 생산 단계로 전환했음을 의미합니다.
그 돈은 어디에 쓰일까요?
NEU는 이번 투자금을 활용하여 배터리 등급 리튬 생산량을 늘릴 계획입니다. 원료는 리튬인산철(LFP) 배터리에서 나오는데, 여기에는 양극재 생산 과정에서 발생하는 폐기물과 수명이 다한 배터리에서 나오는 블랙 매스가 포함됩니다.
이번 자금은 해외 확장에도 사용될 예정입니다. 회사는 유럽과 미국으로 사업을 확장할 계획이라고 밝혔습니다. 싱가포르에서는 생산량 증대, 비용 절감, 파트너 네트워크 확대를 목표로 하고 있습니다.
LFP가 공격 대상이 되는 이유
NEU는 LFP 배터리만 전문적으로 다룹니다. 이 배터리는 현재 전기 자동차와 전력망 에너지 저장 장치에 널리 사용되고 있습니다. 국제 에너지 기구(IEA) 자료를 인용한 NEU는 LFP 배터리가 전 세계 배터리 에너지 저장 시스템의 90% 이상을 차지하며, 전기차 배터리의 55% 이상을 차지한다고 밝혔습니다.
따라서 차량 노후화가 진행됨에 따라 사용 후 LFP 배터리 셀의 양도 증가할 것입니다. 이러한 배터리 종류를 전문적으로 재활용하는 업체에게 있어 가장 중요한 회수 대상은 리튬입니다. 대규모 LFP 배터리 재활용은 지역 공급망에 새로운 활력을 불어넣을 수 있습니다.
프로세스 작동 방식
NEU는 '레독스 타겟팅'이라고 부르는 특허받은 전기화학적 방법을 사용합니다. 이 공정은 주로 전기와 물, 그리고 재생 및 재사용이 가능한 화학 물질을 이용하여 진행됩니다.
회사에 따르면, 이 방식은 기존의 두 가지 제련 방식인 습식 제련과 건식 제련보다 폐기물이 적게 발생합니다. 습식 제련은 산을 사용하여 금속을 용해시키고, 건식 제련은 고온을 이용하여 금속을 녹입니다.
NEU는 또한 자사의 공정이 기존 재활용 방식에 비해 배출량을 최대 83%까지 줄일 수 있다고 주장합니다. 하지만 이 수치는 회사 측에서 제시한 것으로, 독립적인 기관에서 검증한 바는 없습니다.
투아스 공장 내부
이 공장은 싱가포르 서쪽 투아스에 위치해 있으며, 면적은 12,000평방피트입니다. NEU는 단계적으로 공장 가동을 시작하고 있습니다. 현재까지 40~50톤의 자재를 확보했는데, 이는 초기 가동 속도로 약 6개월 동안 사용할 수 있는 양입니다.
대부분의 원료는 공장 폐기물이며, 현재 공급량의 약 85%를 차지합니다. 향후 LFP 배터리의 수명이 다함에 따라 이러한 구성은 변화할 것입니다.
투자자들은 공급 안정성을 지적합니다.
투자자들은 이번 거래를 배출량 감축과 공급 통제라는 두 가지 관점에서 평가했습니다. Shift4Good의 공동 창립자 겸 매니징 파트너인 세바스티앙 기요는 "LFP 배터리 재활용은 탈탄소화와 산업 주권 확보에 필수적인 요소"라고 말했습니다.
NEU의 공동 창립자 겸 최고 경영자인 브라이언 오도 비슷한 주장을 펼쳤다. 그는 "우리의 비전은 현재 진행 중인 에너지 전환을 위해 더욱 깨끗하고 탄력적인 리튬 공급망을 구축하는 것"이라고 말했다.
SGInnovate는 NEU의 초기 시드 투자 라운드도 주도했습니다. 2023년 당시 투자 라운드에서는 3.7만 달러가 모금되었습니다.
배터리 스타트업들이 치열하게 경쟁하는 시장
NEU는 배터리 소재를 더 오래 사용할 수 있도록 하려는 기업들의 증가하는 그룹에 합류했습니다. 각 기업은 서로 다른 역할을 맡고 있습니다. 예를 들어 프랑스의 VoltR은 최근 배터리 재제조를 위해 22만 유로를 투자 유치했습니다.
현재 NEU의 다음 과제는 해외 진출에 앞서 싱가포르 공장의 완전 가동 가능성을 입증하는 것입니다. NEU는 2027년에 해외 진출을 시작할 예정입니다. 회사는 기업 가치나 투자 유치 단계(라운드)를 공개하지 않았지만, 연구 로드맵에 따라 여러 기술적 이정표를 예정보다 앞서 달성했다고 밝혔습니다.
