オーストラリアの家庭用蓄電池自動化専門企業であるアンバー・エレクトリックは、モルガン・スタンレー・インベストメント・マネジメント傘下の1GTが主導し、E.ONも参加したシリーズEラウンドで49万ユーロを調達し、欧州進出の資金に充てる。
家庭用蓄電池自動化プラットフォームのリーディングカンパニーであるメルボルンのAmber Electric社は、9月21日に4,900万ユーロのシリーズE資金調達ラウンドを完了した。このラウンドは、モルガン・スタンレー・インベストメント・マネジメントの1GT気候変動対策プライベートエクイティ戦略が主導した。英国最大手のエネルギー供給会社の一つであるE.ONもこの資金調達ラウンドに参加した。
オーストラリアドル換算で、今回の資金調達額は約78.5万豪ドルとなる。ETFパートナーズとイノベーション・ビクトリアも参加した。この資金は、家庭用エネルギーの柔軟性に対する需要が高まっている欧州へのアンバーの事業拡大に充てられる。
アンバーがすること
クリス・トンプソンとダン・アダムスは2017年にアンバーを設立した。同社はオーストラリアで電力小売業者として事業を展開し、家庭に卸売価格の電力を提供している。顧客は市場価格を支払うため、日中は安く、夕方は高くなる。このモデルは、蓄電池や太陽光発電システムを導入している家庭にとって都合が良い。なぜなら、最も価格の高い時間帯に電力を購入する必要がなくなるからだ。
アンバー社のソフトウェアは、こうした露出を顧客にとって有利な方向に活用します。同社のSmartShiftシステムは、AIを用いて卸売価格、太陽光発電量、家庭の電力需要をリアルタイムで予測します。そして、家庭用蓄電池の充電・放電、電気自動車充電器の稼働、屋上太陽光発電による電力の売電など、最適なタイミングを自動的に判断します。
同社は、オーストラリア最大のバッテリー自動化プロバイダーであり、家庭用自動バッテリー市場の半分以上を占めていると主張している。この地位は、オーストラリアの高い屋上太陽光発電普及率と家庭用バッテリーの急速な成長に基づいている。連邦政府によるバッテリー補助金も、この成長を後押ししている。バッテリーの普及が進むにつれ、家庭用バッテリー自動化の必要性も高まる。なぜなら、ソフトウェアが適切に動作すれば、各機器の収益性が向上するからだ。
アンバーの共同CEO兼共同創設者であるクリス・トンプソン氏、1GTファンドのプリンシパルであるアダム・ロス氏（後列）、そして同じく1GTファンドのプリンシパルであるジョージー・ボーン氏が、アンバーの共同CEO兼共同創設者であるダン・アダムス氏（前列）の隣に座っている。画像提供：アンバー
投資家が柔軟性を支持する理由
風力発電や太陽光発電が電力網に導入されるにつれて、電力価格は一日を通してより大きく変動するようになる。家庭用蓄電池や電気自動車は、安価な電力を蓄え、供給が逼迫した時に放出することができる。
つまり、数百万もの小型デバイスを調整するプラットフォームは、一種の電力網インフラになりつつある。これらをグループ化することで、発電所のように機能させることができ、仮想発電所と呼ばれることもある。また、高額なネットワークアップグレードを遅らせることも可能になる。
モルガン・スタンレー・インベストメント・マネジメントの気候変動対策プライベートエクイティ投資責任者であるヴィクラム・ラジュ氏は、アンバー社はこの変化に対応するのに有利な立場にあると述べた。「アンバー社は、オーストラリア、ヨーロッパ、そしてそれ以外の地域におけるエネルギー転換を実現する上で、重要な役割を果たすと確信している」と彼は語った。
アンバーの共同創業者であるトンプソン氏は、今回の資金調達が同社の海外展開に役立つと述べた。「当社はオーストラリアで最先端のエネルギー自動化プラットフォームを構築してきましたが、今回の投資によって、そのリーダーシップを世界規模でさらに発展させるための基盤が築かれました」と彼は語った。
E.ONとの欧州進出
ヨーロッパはアンバーにとって非常に大きな市場だが、状況は国によって異なる。多くのヨーロッパの家庭では依然として固定料金制が採用されているが、変動料金制や時間帯別料金制が急速に普及しつつある。一方、家庭用蓄電池の販売はドイツ、イタリア、イギリスで大きく伸びている。例えばイギリスでは、すでに30分ごとに料金が変動する料金プランも存在する。
E.ONの参画は、この計画にとって重要です。数百万もの顧客を抱える大手サプライヤーであるE.ONは、電力会社との提携を通じて、Amberが一般家庭にサービスを提供する道を開く可能性があります。トンプソン氏は、1GTとの提携により、Amberはヨーロッパ全域での事業拡大を加速させ、より多くの家庭や電力会社パートナーにエネルギーの柔軟性をもたらすことができると述べました。
混雑した分野
アンバーだけが例外ではない。家庭用機器の競争はすでに激化している。一部の電力会社も、自社で制御ツールを開発している。
Octopus EnergyのKrakenプラットフォームやTibberなどは、すでにヨーロッパでスマート料金プランやデバイス制御サービスを提供している。米国でも、Branch Energyの最近の資金調達が示すように、バッテリー企業は柔軟性の高い収益源を模索している。
とはいえ、変動の激しい卸売市場における家庭用蓄電池の挙動に関するアンバーほど詳細なデータを持つ競合他社はほとんどない。ヨーロッパにおける試金石は、オーストラリアの状況に合わせて構築された家庭用蓄電池自動化システムが、異なる料金体系、規則、送電網事業者に対応できるかどうかだろう。
