私たちは気候技術について指数関数的に考え、行動すべきだ

特にOpenAIがChatGPT、そして最近ではDeepSeekを発表して以来、AIが世界経済に与える影響は革命的になると予測されるようになり、私たちの仕事や家庭のあり方を変革し、医療から教育に至るまで様々な分野を強化する可能性を秘めています。現時点では生産性への影響よりも期待の方が大きいものの、これらの新技術が迅速かつ責任ある形でその潜在能力を最大限に発揮できるよう、規制や政策の枠組みが調整されつつあります。

多くの事例において、気候変動対策技術に関しては、逆の証拠があるにもかかわらず、指数関数的な思考はなされていないようだ。多くの主流予測機関は、過去数十年間、太陽光発電パネル、風力タービン、電気自動車の普及は着実に直線的に進むと予測していたが、実際にはこれらの技術は、そのほとんどの期間において指数関数的な成長を遂げてきた。太陽光発電と陸上風力発電は、2023年までの過去15年間、それぞれ年間29%と15%の成長率で指数関数的に成長している。

気候関連技術の導入について、必ずしも直線的に考える必要はありません。ムーアの法則に導かれるAIのような技術においては、指数関数的な考え方はよく理解されています。しかし、歴史は、多くの非常に多様な技術の普及がSカーブの論理に従うことを示しています。これは、米国の自動車や電力から、英国の船舶や暖房用ガスまで多岐にわたります（下のグラフを参照）。成長は緩やかに始まり、技術が急速に加速し（Sカーブの急勾配部分に向かう指数関数的な成長）、その後、普及率が最大レベルに達する直前で再び減速し、時には10～20年でセクターを変革します。

新技術のこの指数関数的な成長は、「ブレークスルー効果」レポートで強調されており、世界経済の一部がゼロエミッションに向けて急速に移行できる可能性が示されています。同レポートによると、新しいソリューションが従来のソリューションよりも手頃な価格で魅力的かつ利用しやすいものになったときに、転換点に達します。つまり、気候変動対策の持続的な指数関数的成長には、「単なる」気候変動への影響だけでなく、コスト、（公衆）健康、エネルギー自給、経済的レジリエンスなど、他の側面でのメリットも必要になります。一部の技術では、このような「三方良し」がすでに明らかになっています。都市の汚染と騒音を軽減するバッテリー式電気自動車や、ウクライナの重要インフラ向けに迅速に構築でき、レジリエントなエネルギー生成を実現する太陽光パネル、風力タービン、バッテリーなどです。

すべての気候変動対策技術が、指数関数的な成長への世界的な転換点に達しているわけではありませんが、例えば電気熱エネルギー貯蔵や電気トラックのように、その転換点に近づいているものもあります。一方、ゼロカーボンプラスチックや電気をベースとした持続可能な航空燃料など、まだ実現には程遠いものもありますが、地域によって状況は大きく異なります。技術の普及には、大規模な製造や構築だけでなく、成長を支えるための他のシステム条件も必要です。技術の種類によっては、政策や規制の進展、人材育成、技術の成熟度とコスト、インフラ、サプライチェーン、国民の意識向上など、システムの様々な要素が、普及を加速させる前に必要となります。克服すべき障壁を正確に理解し、そのためにはどのような行動が必要かを把握することが、これらの技術の転換点に到達する上で役立ちます。

しかし、AIと同様に、成長曲線は常に順調に進むとは限らず、進歩には課題が伴います。例えば、インフレと金利上昇により、約20年間指数関数的な成長軌道に乗っていた洋上風力発電の成長は鈍化しています。また、気候変動対策だけでなく、あらゆる技術に対する米国新政権の影響を予測することは困難です。さらに、成長に伴う課題は容易ではありません。例えば、これらの技術の製造に必要な資源、例えば重要鉱物や生物資源などは、環境への圧力や影響を抑制または逆転させるために、慎重に管理し、循環型にする必要があります。また、戦略的自律性、地域産業の競争力、空間計画といった分野では、意識的なトレードオフが必要となるでしょう。

だからといって、直線的な思考に固執すべきではありません。直線的な思考にとらわれた国や企業は、新技術の急激な普及に対応できない可能性があります。リスクとしては、製品や経済分野の重要性の急激な低下、対応しきれないインフラ、指数関数的に成長する技術がもたらす恩恵を逃すことなどが挙げられます。例えば、指数関数的に成長する世界のバッテリー市場はアジアのメーカーが支配しており、他の地域は追いつこうと必死です。

では、政府と企業は何をすべきでしょうか？ 政府と企業は、気候変動対策技術の展開において、単なる直線的な軌跡ではなく、指数関数的な軌跡を念頭に置き始めるべきです。どの気候変動対策が自らの地域やセクターに多大な影響を与え得るかを探るべきです。転換点に到達し、指数関数的な成長を可能にするためには、どのようなシステム条件が整うべきかを理解すべきです。気候変動対策の転換点を責任を持って加速させ、そこからもたらされる機会を捉えるために、政策と戦略を適応させる準備を整えておくべきです。