Climate Solutions NewsはCEOのアンドリュー・サイムズ氏にインタビューを行い、同氏は今回の投資で新しい実証プラントを建設し、10年末までに商業規模の生産を開始することを目指していると語った。
OXCCUは、廃炭素とグリーン水素をジェット燃料に変換する持続可能な航空燃料（SAF）技術の開発を加速させるため、シリーズBラウンドで28万ドルの資金調達に成功した。今回のラウンドは、Orlen、Safran、International Airlines Group（IAG）が主導し、Host Plus、台湾協同銀行のベンチャー部門、Clean Energy Ventures、Braavos Capital、ENI、オックスフォード大学が参加した。
「私たちは20.75万ポンド（約28万米ドル）を調達しました。この資金調達を主導したのは、中央ヨーロッパ最大の石油精製会社であるオルレンと、フランス最大級の防衛航空宇宙企業の一つであるサフランです。そして、世界最大級の航空会社の一つであり、ブリティッシュ・エアウェイズとイベリア航空の親会社であるIAGも参加しています」と、OXCCUの共同創設者兼CEOであるアンドリュー・サイムズ氏は述べています。
サイムズ氏によると、この投資は「当社の次の実証プラントに資金を提供するもので、このプラントでは当社の技術をより大きな規模で、より高い収率で実証し、最終的には、この10年末までに当社の技術を使用した商業プラントを建設するという全体的なミッションの達成に一歩近づくことになる」という。
航空会社の排出量増加
航空は現在、世界のCO₂排出量の約2～3%を占めていますが、その影響は急速に拡大しています。「飛行による排出量は全体的に非常に急速に増加しています」とサイムズ氏はインタビューで述べています。効率性の向上にもかかわらず、旅客需要の増加が排出量を押し上げており、SAF生産の拡大が急務であることを浮き彫りにしています。
オックスフォード空港のOXCCU拠点にて、OXCCUの共同創設者兼CEOのアンドリュー・サイムズ氏。
パイロットから実証規模へ
OXCCUの最初のパイロットプラントであるOX1は、2024年にオックスフォード空港で稼働を開始し、1日あたり約1リットルの燃料を生産していました。新施設OX2では、これを1日あたり約30リットルに拡大する予定です。「OX2は生産量が向上しています。最終的には商用プラントにかなり近づきますが、あくまでも実証プラントです」とサイムズ氏は述べています。
商業施設では最終的には「1日10トン、もしかしたら50トンまで生産できるかもしれません。つまり年間数千トン、もしかしたら1万トン、そんな規模になるでしょう」と彼は主張する。
テクノロジーの仕組み
サイムズ氏はOXCCUのプロセスを簡潔に説明する。「当社のプロセスは、より少ない工程で、より高い選択性で変換を可能にします。工程が少ないということは、設備投資が少なく、初期費用も抑えられるということです。そして、ジェット燃料への選択性が高いということは、副産物が少なく、運用コストも削減できるということです。つまり、これら2つの要素によって、SAFのコストを実質的に削減できるのです。」
このプラットフォームは、農場や食品廃棄物から得られるバイオガス、廃木材や藁などのガス化された固形炭素廃棄物、そして純粋なCO₂とグリーン水素を組み合わせた3つの主要な原料を使用します。「当社の触媒は、これらすべてを直接燃料に変換できます。つまり、二酸化炭素（CO₂）と一酸化炭素（CO）の両方を、特にジェット燃料に直接変換することを可能にするプラットフォーム技術なのです」とサイムズ氏は述べています。
原料の課題
サイムズ氏が指摘したように、「バイオ燃料の問題は常に原料にあります。原料の集合体、原料の品質、そして原料が一般的に持続可能かどうかです。」OXCCUの原料には、バイオガス、廃木材、農業残渣、高純度CO₂ストリームなどが含まれます。
真の廃棄物由来炭素原料とは、自然や土壌を枯渇させたり、食料を奪ったり、森林破壊を引き起こしたりしないものです。しかし、その供給には一定の制約が生じます。
OXCCU チーム。
コストギャップを埋める
SAFにとって最大のハードルの一つはコストだ。サイムズ氏は「化石燃料と同等のコストまで下げるのは困難です。その大きな理由は、一部の石油資源を考えれば、その採掘コストが明らかに信じられないほど安価であるからです」と認めた。
OXCCUの目標は、効率化によるコスト削減です。「植物由来のSAF（植物性脂肪）であるHEFAは、化石燃料価格の約2倍で取引されており、現在では容易に購入できます。私たちにとって重要なのは、先進的なSAFのコストをそれと同じレベルまで引き下げることです。そのためには技術革新が不可欠です」と彼は述べました。
「化石燃料の約2倍の量であれば、化石燃料は世界的にそのレベルまで容易に引き上げられ、大衆向け製品となるでしょう。そして、それは航空券の価格に大きな影響を与えないでしょう」とサイムズ氏は述べ、SAFによる運賃への影響は軽微だと指摘した。「おおよそ、5%の割引で価格が2倍になる場合、100ポンドの支出ごとに約1.50ポンドの負担になります。」
彼はまた、義務化と炭素価格設定も役割を果たすだろうと信じている。
OXCCU の SAF 製造プロセスの概要。
市場の勢い
航空会社は行動を起こし始めている。OXCCUの新規投資家の一つであるIAGは、2024年には「IAGの燃料使用量全体の1.9%がSAFとなり、46万9000トンのCO₂削減につながる。これは2023年比で約200%の増加となる」と報告している。サイムズ氏は、使用量はまだ少ないものの、「IAGは非常に真剣に取り組んでおり、先頭に立ってSAF分野で最も積極的な航空会社です。…最初はゆっくりとしたペースで進むでしょうが、時間が経つにつれて加速していくでしょう」と主張した。
脱炭素化の代替経路について、サイムズ氏は明言した。「電気はヘリコプターの代替にはなるかもしれませんが、バッテリーだけですぐに大西洋を越えられるわけではありません。水素はなおさらです。真剣に水素航空を推進している企業はないと思います。長距離輸送ではもちろん無理でしょう。」
次は何？
新たな資金を手にしたOXCCUは、OX2の稼働開始に注力しています。「全員が次の実証プラントを迅速に稼働させることに注力しています。来年末までに稼働させ、燃料を生産できるように取り組んでいます」とサイムズ氏は述べています。
将来を見据え、彼はイノベーションと組み合わせた政策の重要性を強調した。「テクノロジーを見失ってはいけません。価格を下げることができるテクノロジーに焦点を当てる必要があります。そうすれば、政府の仕事は楽になります。」
他の多くの気候変動対策と同様に、私たちはまだ始まったばかりですが、継続的な投資と支援があれば、SAF もすぐに軌道に乗る可能性があります。
