レイキャビクのこのスタートアップ企業は、遠隔地にある送電網監視装置を稼働させるために、高圧送電線から直接電力を供給しており、新たな出資者たちは、エネルギー分野だけでなく防衛分野においてもこの事業に意義を見出している。
電力網監視機器を製造するアイスランド企業Laki Powerは、シリーズAラウンドで6万ユーロの資金調達に成功した。資金の大部分は、NATO加盟国政府が支援するベンチャーファンドであるNATOイノベーション基金から拠出された。ReykVCも支援を提供した。
この合意により、送電網事業者がよく知っている問題に国防費が投入されることになる。送電線はしばしば人里離れた地域を横断しており、送電網監視センサーへの送電は費用がかかり複雑だ。そのため、事業者は自らが頼りにしている送電線を監視するのに苦労することがある。
今回の資金調達はエネルギー業界の基準からすると小規模だが、注目すべきは主要出資者である。というのも、この資金は防衛・安全保障技術への投資を目的として設立されたファンドから拠出されているからだ。
送電線自体から電力を供給
オスカル・ヴァルティソンは、2015年にオスヴァルドゥル・クヌッセンと共にレイキャビクでラキ・パワーを共同設立した。それ以前は、アイスランドの送電網事業者で働いていた。そこで彼は、送電線沿いの監視機器に電力を供給することがいかに困難で費用がかかるかを目の当たりにした。
クヌーセン氏も同様の経緯を語っている。当時、送電網運営会社は送電線沿いに監視装置を必要としていた。電力供給は大きな問題だった、と彼は述べた。
ヴァルティソン氏が考案した解決策は、監視対象の高圧線から直接電力を引き出す装置だった。現在PowerGRABとして特許を取得しているこの装置は、活線から最大300ワットの電力を供給できる。ラキ氏によれば、これは通常の誘導型装置の100倍の電力供給能力だという。監視対象の線から電力を供給するため、遠隔地では別途電源を用意する必要がない。
この電源は、バッテリー交換なしでカメラ、気象センサー、衛星通信機器を稼働させる。さらに、同社はこの電源を使って、送電線沿いを飛行するドローンを充電している。クヌーセン氏によると、その目的は「送電網沿いにドローンのネットワークを構築すること」だという。
クヌッセン氏は、送電網関連の欧州スタートアップ企業の中で自社が占める地位に自信を持っている。「我々は本当に誰にも劣らない。我々と同じやり方で事業を行える競合他社は存在しない」と彼は述べた。
防衛基金が関心を持つ理由
NATOイノベーション基金にとって、チームは製品と同じくらい重要だった。同基金のパートナーであるサンダー・フェルブルッヘ博士は、創設者たちの準備の周到さを称賛し、「彼らはテーマと市場の両方を理解していた」と述べた。
同ファンドは、この資産に明確な軍民両用としての可能性を見出している。「ドローンの充電、高度なセンサーシステムの搭載、高度な通信中継システムの設置などに利用できる」とヴァーブルッヘ氏は述べた。同氏の見解では、こうした用途はファンドのLPメンバーの「回復力を高める」という。
フェルブルッヘ氏は、この装置のシンプルさにも価値を見出している。「このようなシンプルで安価な装置は、大いに役立つ可能性がある」と彼は述べた。現在、送電網ハードウェアのスタートアップ企業にとって、防衛関連の投資家は、従来の気候変動対策ファンド以外にも資金源を提供している。
2025年4月にスペインとポルトガルで発生した大規模停電以降、ヨーロッパでは送電網のセキュリティ対策が喫緊の課題となっている。送電網の監視は、電力会社が送電線のトラブルを早期に発見するための有効な手段の一つだ。一方、投資家は、AIを活用して電力会社の余剰送電容量を見つけるのに役立つソフトウェアの開発にも投資している。
忍耐強い資本とより広範な展開
どちらの側も急いでいない。「我々は忍耐強い投資家であり、今後3年間は株式公開するつもりはない」とフェルブルッヘ氏は述べた。同氏はまた、ファンドのミッションプラットフォームグループが、ラキ社と協力して3つ目の製品ラインの可能性について既に検討を進めていると付け加えた。
Lakiはまず、アイスランドの国営送電網事業者であるLandsnet社と共同で送電網監視技術の試験運用を行った。そして今、同社はアイスランド国内市場を超えて事業を拡大している。すでにオーストラリア、南米、北米、ヨーロッパに顧客を抱えている。
クヌーセン氏によると、次の優先事項は人材採用だという。同社はハードウェア、ソフトウェア、営業・マーケティングチームの拡大を計画している。現時点では、送電網事業者はこの技術をテストしている段階だ。そのため、クヌーセン氏にとっての成功とは「当社のソリューションを大規模に展開すること」を意味する。
次の課題は、これらの試験運用を通信事業者のネットワーク全体への本格的な展開へと発展させることだ。それが実現すれば、Lakiの自己給電式送電網監視システムは、遠隔地の送電線における標準的な設備となる可能性がある。
