タンニンを豊富に含む植物は放牧牛のメタン排出量を削減できる可能性がある

強力な温室効果ガスであるメタンは、大気中の熱を二酸化炭素の28倍も閉じ込める効果があり、環境に大きな影響を与えます。反芻動物である牛は、その独特の消化プロセスにより、大量のメタンを排出します。この事実から、牛は農業分野において気候変動の主要な要因とみなされることがよくあります。しかし、牛は生態系と人間の栄養において重要な役割を果たし、牧草やその他の非食用作物を乳製品や肉などの消費財に変換しているため、農業から牛を排除することは容易な解決策ではありません。

「そう考える人もいるかもしれませんが、牛は実は私たちの生態系にとっても、人間の栄養にとっても重要な存在です。反芻動物は、人間が食べられない草や作物を食べて、それを私たちが食べられる製品に変えることができる唯一の動物です。チーズ、乳製品、肉などです」とマリッシュ氏は説明する。彼の研究は、デンマーク独立研究基金（Independent Research Fund Denmark）のSapere Aude DFFリサーチリーダープログラムから資金提供を受けており、これらの恩恵を維持しながら環境への影響に対処することを目指している。

放牧牛を研究対象とするこの新たな研究では、特に、ワレモコウ（Sanguisorba minor）やミヤコグサ（Lotus pedunculatus）などのタンニンを豊富に含む植物が混生する多種混合牧草地を重点的に研究する。これらの植物を牛の飼料に取り入れることで、土壌微生物や牛の消化器系との相互作用によりメタン排出量を削減することが期待される。また、土壌中の炭素貯蔵量の増加も期待され、メタン排出量と炭素隔離のバランスを保つのに役立つ。

「牛舎で牛を飼育し、人間の食料となる穀物などを与えることは可能です。一方、牧草地で牛を飼育すると、人間が食べられないものを食べ、同時に大気中から大量の炭素を除去して地中に貯蔵するため、牧草地に価値をもたらします」とマリッシュ氏は述べている。目指すのは、より気候に優しく、ひいては気候中立的な牛乳生産の実現だ。

この研究プロジェクトは単独で行われるものではありません。マリッシュ氏は、ワーゲニンゲン大学、トゥルク大学、チューリッヒ工科大学、フィンランドのルーク大学、そしてオーフス大学の研究者からなる強力な国際チームを結成しました。この国際協力により、様々な国にまたがって実験を実施し、より広範かつ多様な視点から研究結果を得ることができます。

「これらの研究成果はデンマークだけでなく、多くの国で活用できる可能性があるため、他の研究機関の協力を得ることが重要です。もう一つの利点は、様々なパートナーがタンニンを豊富に含む植物に関する豊富な知識、遺伝学、土壌学、生化学の専門家を有していることです。私たちはそこから大きな恩恵を受けることができます」とマリッシュ氏は付け加えます。

彼はさらに、オーフス大学農業生態学部の支援に感謝の意を表し、同学部が様々な規模の農業システムの問題に取り組む上で優れた実績を挙げていることを強調しました。「農業システムと持続可能性」や新設のランドクラフトセンターを含む同学部の研究部門は、研究が実用的な農業実践につながるよう、重要な支援を提供しています。

マリッシュ氏のプロジェクトは、彼が関心を寄せる循環型農業システムと完全に一致しています。循環型農業システムは、食用ではない作物を食用可能な食料や肥料に変換することで、利用可能なあらゆる資源を最適に活用するものです。このようなシステムでは、動物が畑に栄養を与え、化学肥料の必要性を減らし、食料と飼料の競合を最小限に抑えます。

サペレ・オード助成金は、マリッシュ氏の革新的な研究への評価を示すだけでなく、生産性と環境の持続可能性を両立する農業慣行の開発に向けた重要な一歩でもあります。この研究は、反芻動物が、食物との競争が最小限に抑えられた循環型システムから、高品質で気候に優しい製品を提供する上で、引き続き重要な役割を果たし続ける未来のシステムの基礎を築く可能性があります。