חברת NEU Battery Materials מסינגפור השלימה סבב גיוס של 7.6 מיליון דולר, עם הצעות יתר, להרחבת תהליך אלקטרוכימי המשחזר ליתיום ברמה של סוללות מתאי ליתיום ברזל פוספט ישנים וגרוטאות.
NEU Battery Materials גייסה 7.6 מיליון דולר בסכום של סכום שנרשם ביתר כדי להרחיב את טכנולוגיית מיחזור הסוללות LFP שלה. Shift4Good ו-SGInnovate הובילו במשותף את סבב הגיוס. Lotus Singapore Group ו-M7 Holdings הצטרפו כמשקיעות חדשות, כאשר גם התומכת הקיימת Paragon Ventures I השתתפה.
סבב הגיוס מגיע לאחר הקמת המפעל החדש של NEU בסינגפור. מפעל זה יכול לעבד 1,300 טון של חומר בשנה, והוא מסמן את המעבר של החברה מעבודת מעבדה לייצור תעשייתי.
מה יממן הכסף
NEU תשתמש בהון כדי להגדיל את תפוקת ליתיום ברמת סוללות. חומר הגלם שלה מגיע מסוללות ליתיום ברזל פוספט, או LFP. זה כולל גרוטאות מייצור קתודה ומסה שחורה מסוללות בסוף חייהן.
הכספים יתמכו גם בהתרחבות לחו"ל. החברה הודיעה כי היא מתכננת להרחיב את העסק לאירופה ולארה"ב. בסינגפור, בינתיים, היא מתכננת להגדיל את התפוקה, לקצץ בעלויות ולהרחיב את רשת השותפים שלה.
למה LFP הוא המטרה
NEU עובד רק על סוללות LFP. תאים אלה נפוצים כיום במכוניות חשמליות ובאחסון אנרגיה ברשת החשמל. החברה מצטטת נתוני הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה (IFEA), וטוענת ש-LFP מהווה יותר מ-90 אחוז ממערכות אחסון אנרגיה בסוללות ברחבי העולם. היא גם מהווה יותר מ-55 אחוז מסוללות רכבים חשמליים.
לכן, ככל שציי הרכב הללו מזדקנים, נפח תאי ה-LFP המשומשים יגדל. עבור ממחזר המתמקד בכימיה זו, ליתיום הוא המתכת העיקרית להפקה. מיחזור סוללות LFP בקנה מידה גדול יכול לפיכך להוסיף מקור אספקה מקומי.
איך התהליך עובד
NEU משתמשת בשיטה אלקטרוכימית רשומה כפטנט, המכונה מיקוד חמצון-חיזור. התהליך פועל בעיקר על חשמל ומים, יחד עם כימיקלים שניתן לחדש ולחזור עליהם.
לדברי החברה, תהליך זה יוצר פחות פסולת משתי הדרכים הנפוצות, הידרו-מטאלורגיה ופירומטלורגיה. הראשון משתמש בחומצות כדי להמיס מתכות, בעוד שהשני משתמש בחום גבוה כדי להתיך אותן.
NEU טוענת גם שהתהליך שלה יכול להפחית פליטות בעד 83 אחוזים בהשוואה למחזור קונבנציונלי. נתון זה מגיע מהחברה, ואף גורם עצמאי לא אימת אותו.
בתוך מפעל טואס
המפעל ממוקם בטואס, במערב סינגפור, ומשתרע על פני 12,000 רגל מרובע. NEU מתחילה אותו בהדרגה. עד כה, היא הבטיחה 40 עד 50 טון של חומר, המספיק לכשישה חודשים בקצב העבודה הראשוני.
רוב חומרי הגלם הללו הם גרוטאות ממפעלים, המהוות כ-85 אחוז מהאספקה הנוכחית. בהמשך, התמהיל צפוי להשתנות ככל שיותר סוללות LFP יגיעו לסוף חייהן.
משקיעים מצביעים על אבטחת אספקה
המשקיעים עיצבו את העסקה הן סביב פליטות והן סביב בקרת אספקה. "מיחזור סוללות LFP הוא גם צעד של הפחתת פחמן וגם ציווי של ריבונות תעשייתית", אמר סבסטיאן גילו, מייסד שותף ושותף מנהל ב-Shift4Good.
בריאן או, מייסד שותף ומנכ"ל NEU, טען טיעון דומה. "החזון שלנו הוא לבנות שרשראות אספקה נקיות ועמידות יותר של ליתיום עבור המעבר האנרגטי המתמשך", אמר.
SGInnovate הובילה גם את סבב הגיוס הקודם של NEU. סבב זה של 2023 גייס 3.7 מיליון דולר.
שדה צפוף של סטארט-אפים בתחום הסוללות
NEU מצטרפת לקבוצה הולכת וגדלה של חברות שרוצות לשמור על שימוש בחומרי סוללות לאורך זמן רב יותר. כל אחת מהן לוקחת חלק אחר בעבודה. בצרפת, לדוגמה, VoltR גייסה לאחרונה 22 מיליון אירו לייצור מחדש של סוללות.
לעת עתה, המשימה הבאה של NEU היא להוכיח כי המפעל בסינגפור יכול לפעול בקנה מידה מלא לפני שיבנה בחו"ל. החברה צופה להתחיל את המעבר הזה בחו"ל בשנת 2027. החברה לא חשפה הערכת שווי ולא ציינה את השלבים בסבב זה. היא כן אומרת שמפת הדרכים למחקר שלה כבר הגיעה למספר אבני דרך טכניות לפני לוח הזמנים.
