מערכות היתוך של קומנוולת' מגייסות מיליארד דולר נוספים לפרויקט היתוך מסחרי

חברת Commonwealth Fusion Systems הודיעה ב-30 ביולי כי גייסה מיליארד דולר נוספים במימון הון עצמי. סבב הגיוס הוא הגיוס הגדול ביותר בתחום ההיתוך מאז גיוס הון עצמי בסדרה B של החברה בשנת 2021, בסך 1.8 מיליארד דולר. בשילוב עם 863 מיליון הדולר שגייסה בשנה שעברה, CFS גייסה כעת 4 מיליארד דולר מאז הקמתה בשנת 2018.

החברה לא ציינה שמות של תומכים בודדים. היא מסרה כי בסיס המשקיעים שלה התרחב וכולל קרנות פנסיה, קרנות הון ריבוניות, משקיעי תשתית ושותפים תאגידיים תעשייתיים. כסף מוסדי מסוג זה מגיע בדרך כלל בשלב מאוחר של פיתוח טכנולוגיה, כך שהרכב הסבב חשוב לא פחות מהסכום הראשי.

למה הכסף מיועד

CFS מסיימת את הרכבת SPARC, מכונת ההדגמה במטה שלה בדבנס, מסצ'וסטס, שנועדה לייצר אנרגיה נטו מהיתוך. במקביל, היא מפתחת את ARC, תחנת כוח בקנה מידה רשתית בתחנת הכוח Fall Line Fusion במחוז צ'סטרפילד, וירג'יניה. ההון החדש מופנה לשניהם.

בוב מומגארד, מנכ"ל ומייסד שותף של Commonwealth Fusion Systems, אמר: "CFS הופכת את מה שהיה פעם בלתי אפשרי לבלתי נמנע. בשנות ה-2030 נכניס היתוך מסחרי לרשת החשמל. יש לנו את המדע שעובד ואת הביצוע המוכח שאושר באופן עקבי על ידי השוק."

המסלול לרשת

CFS הפכה לחברת ההיתוך הראשונה שהגישה בקשה לחיבור חשמל ל-PJM Interconnection, שוק החשמל הסיטונאי הגדול ביותר בארצות הברית. היא מתכוונת לספק חשמל לרשת החשמל בתחילת שנות ה-2030. דומיניון אנרג'י היא שותפתה באתר בווירג'יניה. גוגל ו-Eni, שתיהן משקיעות בחברה, חתמו על הסכמי רכישת חשמל המכסים יותר ממחצית התפוקה הצפויה של המפעל.

חוזים אלה מעניקים לפרויקט ביקוש מחויב לפני סיום הבנייה, דבר שחסר לרוב הדור הראשון מסוגו. עבור משקיעים השוקלים מיזוג מול אפשרויות אחרות של חברות נקיות, זהו הסימן השימושי יותר.

מה אומר הסבב על המגזר

CFS מעריכה כי 4 מיליארד הדולר שלה מהווים כ-30% מכלל ההון שגויס עד כה על ידי תעשיית ההיתוך, מה שמרמז על סך של מעל 13 מיליארד דולר בתעשייה. החברה מייחסת את הרחבת בסיס המשקיעים שלה לעשרות שנות ניסיון, ליותר מ-150 טוקאמאקים שנבנו עד כה ברחבי העולם, לרקורד ביצועים עקבי ולמחויבות למדע שעבר ביקורת עמיתים.

לפיוז'ן עדיין אין מפעל מסחרי המספק חשמל בשום מקום, ו-SPARC טרם הדגימו אנרגיה נטו. לכן, סבב הגיוס נשען על אמון בביצוע. תוצאותיה של Devens בשנתיים הקרובות יקבעו האם ההון ימשיך לזרום.