הסטארט-אפ האמריקאי סגר סבב גיוס ראשוני של 7 מיליון דולר בהובלת Congruent Ventures למסחור סיבים פולימריים המופקים ממקורות אורניום מהים, ובכך מציע הגנה מפני שוק דלק צפוף.
פלוקסניום סגרה סבב גיוס ראשוני של 7 מיליון דולר בהובלת Congruent Ventures. גם Active Impact Investments ו-Constellation Energy השתתפו. הסטארט-אפ מתכנן להפיק אורניום ממי ים בקנה מידה גדול.
הטענה מבוססת על בעיית אספקה. וושינגטון רוצה לשלש את כושר הייצור הגרעיני של ארה"ב עד 2050. עם זאת, למדינה יש מעט עתודות אורניום משלה. מחירי האורניום הצהוב עלו ב-75 אחוז בחמש שנים, לפי נתונים של מינהל המידע לאנרגיה של ארה"ב.
משאב גדול מאוד ודליל מאוד
הים מכיל יותר מ-4 מיליארד טונות של אורניום. בקצב השימוש של היום, זה בערך 50,000 שנות דלק. "זה פי אלף יותר מכל מכרות הסלע הקשה שזוהו גם יחד", אמר ג'ף גרין, מייסד ומנכ"ל Fluxnium.
המלכוד הוא דילול. אורניום נמצא במי ים בריכוזים זעירים, כך שחילוץ אורניום ממי ים הוא בעיה של שטח מגע. כימאים מכירים את הטריק כבר עשרות שנים. אף אחד לא הצליח להצליח, וכמה תוכניות שנתמכות על ידי המדינה ניסו והפסיקו.
סיבים על מצופים
פלוקסניום קיבלה רישיון לסיבים פולימריים ממשרד האנרגיה. החברה קולעת אותם ותולה אותם על מצופים, במערך הסמוך לגידול אצות. לאחר 30 עד 60 יום בים, הצוותים מושכים את החוטים ומפרקים את המתכת. ניתן לעשות שימוש חוזר בכל חוט מספר פעמים.
התהליך אינו משאיר פסולת רעילה, וזהו החלק בו כרייה קונבנציונלית מתמודדת. עבודות מעבדה מוקדמות העלו את העלויות מעל 200 דולר לפאונד. הגדלת שטח הפנים של הסיבים הורידה זאת מאז בחדות. "התפקיד שלנו הוא להוציא את העלויות משרשרת האספקה", אמר גרין.
גיאופוליטיקה היא המניע האמיתי
ריכוזיות האספקה מדאיגה את הקונים לא פחות מהמחיר. "שני שלישים, שלושה רבעים מאספקת האורניום העולמית מגיעה מקזחסטן, אוזבקיסטן, רוסיה, נמיביה, ניז'ר וסין. יש סיכון גיאופוליטי", אמר גרין.
העשרה היא נקודת חסימה נפרדת, וזה לא פותר אותה. פלוקסניום עדיין יזין עוגת שוקולד צהובה לאותם מפעלי המרה והעשרה. מה שזה משנה הוא היכן מתחיל חומר הגלם. עבור חברת חשמל אמריקאית, זה החלק שדואג לוושינגטון.
מקומה של קונסטלציה אנרג'י בטבלת ההשקעות בשוק ההון אומר הרבה. החברה מפעילה תחנות כוח גרעיניות וקונה דלק בקנה מידה גדול. הכסף שלה מאותת שהמפעילים מתייחסים ברצינות לשאלת האספקה. חברות חשמל כמעט ולא תומכות בפרויקטים מדעיים בשביל הכיף.
פער העלויות שעדיין צריך להיסגר
מחיר האורניום הספוט נסחר הרבה מתחת ל-200 דולר לפאונד במשך רוב העשור האחרון. לכן, הטכנולוגיה צריכה להמשיך לרדת לפני שתתחרה במחיר בלבד. גרין לא אמר היכן נמצאות המחירים כעת, והחברה לא פרסמה נתונים עצמאיים.
קנה מידה הוא המכשול השני. קו בודד מייצר כמות זעירה של מתכת, כך שפעילות מסחרית פירושה הרבה אוקיינוס. היתרים, נתיבי שיט ובתי גידול ימיים - כולם נכנסים לתמונה. שום דבר מזה אינו בלתי פתיר, אם כי שום דבר מזה אינו מהיר.
התזמון פועל גם כנגד עלייה איטית. כורים שהוזמנו כעת זקוקים לחוזי דלק במשך שנים לפני שהם מייצרים חשמל. לכן, חלון הפעולה להוכחת השיטה צר יותר ממה שמשאב של 50,000 שנה מרמז.
מה שהסיבוב קונה
כסף זרעי קונה הדגמה. פלוקסניום עדיין צריך להראות שהסיבים פועלים במים פתוחים, עונה אחר עונה, במחיר שחברות החשמל ישלמו. משמעות הדבר היא נתוני שדה לאורך שנים, לא שבועות.
משקיעים תומכים ברעיונות לאספקת אנרגיה גרעינית בכל התחומים, כולל כורים צפים . הקו המשותף הוא הימור שהפעם בנייה גרעינית אמיתית. אם כן, הדלק יהפוך לנקודת חסימה. מי שיוכל להפיק אורניום ממי ים בזול, יהיה אז בעל מסלול הנעה ארוך, ומאגר עמוק מאוד לשאוב ממנו.
