חברת אוקסידנטל פטרוליום אומרת שמפעלה סטראטוס במערב טקסס יתחיל סוף סוף לעבוד בסוף 2026, באיחור של שנתיים, ויסיר עד 500,000 טון של פחמן דו-חמצני בשנה.
חברת Occidental Petroleum קבעה סוף סוף תאריך להקמת מתקן פינוי הפחמן הגדול בעולם. יצרנית הנפט אומרת שמתקן Stratos שלה במערב טקסס יתחיל לפעול בסוף 2026. בכך מסתיימים חודשים של אי ודאות לגבי מועד תחילת הפליטת פחמן דו-חמצני מהשמיים.
הבנייה החלה במאי 2023, ואוקסידנטל הבטיחה במקור פתיחה בסוף 2024. לוח הזמנים נדחה מאז בשנתיים. ובכל זאת, שום מתחם אחר בתחום לא מתקרב לסטראטוס מבחינת גודל. אוקסידנטל אומרת שהיא תסיר מהאוויר עד 500,000 טון מטרי של פחמן דו-חמצני מדי שנה, על פי E&E News . זוהי קפיצה משמעותית מעבר לכל מה שהטכנולוגיה הצליחה לעשות עד כה.
כיצד הצמח מוציא פחמן מהאוויר
לכידת אוויר ישירה עושה בערך את מה שהשם מרמז. מאווררים גדולים שואבים אוויר רגיל על פני חומרים הנקשרים למולקולות פחמן דו-חמצני ומחזיקים אותן. לאחר מכן, המפעילים מחממים את החומרים הללו כדי לשחרר את הגז בצורה מרוכזת, מוכנה לקבורה מתחת לאדמה או למכירה. מכיוון שפחמן דו-חמצני מפוזר בצורה דקה באטמוספירה, התהליך דורש כמויות עצומות של אוויר ואנרגיה רבה.
התכנון של Occidental משלב חשמל, חום, מאווררים וחומרים סופגי פחמן. אף אחד מהאלמנטים הללו אינו יוצא דופן בפני עצמו. עם זאת, הפעלתם יחד בקנה מידה תעשייתי הוכחה כאיטית ויקרה, וזו הסיבה שקיימים כל כך מעט מפעלים. העלות נותרה המכשול המתמשך, שכן כל שלב שורף אנרגיה ואנרגיה עולה כסף.
שינוי מדרגה בקנה מידה
המספרים מסבירים את תשומת הלב. מפעל לכידת אוויר ישירה הגדול ביותר הפועל כיום יכול להסיר 36,000 טון של פחמן דו-חמצני בשנה. סטרטוס אמורה להתמודד עם כמעט פי 14 מהנתון הזה. לכן, אתר יחיד יטפל בהרבה יותר ממה שכל המגזר מטפל כיום.
פער זה אומר הרבה על כמה צעירה התעשייה הזו. רוב המפעלים הקיימים הם יחידות הדגמה, בגודל שמוכיח עיקרון. סטרטוס בגודל שחשוב. מדענים מתייחסים להסרת פחמן כחיונית להאטת שינויי האקלים, משום שחלק מהפליטות קשות מאוד לסילוק במקור. עם זאת, הטכנולוגיה צריכה לעבוד בגודל הזה לפני שמישהו מתחייב למפעל הבא.
אוקסידנטל בוחנת מרכזי נתונים עבור לקוחותיה
ריצ'רד ג'קסון, מנכ"ל אוקסידנטל פטרוליום, אמר למשקיעים ביום חמישי כי החברה רוצה למכור שירותי לכידת פחמן למרכזי נתונים ולמפעילי תחנות כוח. שניהם משתמשים בכמויות גדולות של חשמל, ואף אחד מהם לא יכול בקלות להפחית את פליטותיו לאפס. קניית סילוק גזי חממה היא אחת האפשרויות הבודדות העומדות בפניהם. "אנחנו נרגשים ומיצבנו את עצמנו, אני חושב, לעשות זאת", אמר ג'קסון בשיחת דוחות.
הוא צירף תנאי כמעט מיד. אוקסידנטל לא יכולה להמשיך להשקיע בפרויקטים דלי פחמן, הוא אמר, ללא גיבוי מהרגולטורים או מחברות אחרות. זוהי הודאה ישירה מצד חברה שהשקיעה חלק ניכר מהמוניטין האקלימי שלה בטכנולוגיה הזו.
המצב הכלכלי שמאחורי העיכוב
להסרת פחמן יש בעיה מסחרית מביכה. התפוקה שלה היא שירות, והשוק לשירות זה בקושי קיים ללא עזרה. ההכנסות תלויות במדיניות, בזיכויי מס, או בחברות שבוחרות לשלם כדי לבטל את הפליטות שלהן. מכיוון ששווקים אלה צעירים ורזים, הטיעון העסקי משתנה בכל פעם שממשלות משנות כיוון.
לאוקסידנטל יש מוצא נוסף, שכן חברות נפט משקיעות זה מכבר פחמן דו-חמצני שנלכד בשדות נפט כדי להפיק יותר נפט גולמי. למרות זאת, הטון ביום חמישי היה זהיר. דבריו של ג'קסון מצביעים על כך שכל מפעל לאחר סטרטוס יהיה תלוי בגורמים אחרים שחולקים את הסיכון.
לעת עתה, התאריך הוא מה שקובע. אם סטרטוס ייפתח בזמן, זה יהיה המתקן הראשון בגודלו בעולם, וההוכחה האמיתית הראשונה לכך שלכידה ישירה מהאוויר עובדת מעבר להדגמה. אם תפספס שוב את המועד האחרון, הספקות רק יגברו.
