חדשנות רובוטית משנה את התקנת פאנלים סולאריים

פריסת רובוטים להתקנת פאנלים סולאריים שפותחו לאחרונה על ידי חברת Rosendin Electric, בשיתוף פעולה עם חברת הרובוטיקה ULC Technologies, מסמנת התקדמות משמעותית בבניית חוות פוטו-וולטאיות סולאריות (PV). לאחר ניסויים נרחבים באתרי עבודה סולאריים בפועל, רובוטים אלה מפחיתים הן את עלויות העבודה והן את הדרישות הפיזיות מעובדים אנושיים, ומייעלים את תהליך ההרכבה של פאנלים סולאריים.

באופן מסורתי, התקנת פאנלים סולאריים בחוות גדולות חייבה צוותים מרובי אנשים שהוטל עליהם להעביר ולחבר פאנלים במשקל של 80 עד 100 ק"ג על גבי מתלים מורכבים מראש. בהתחשב בכך שחוות סולאריות גדולות רבות דורשות למעלה ממיליון פאנלים, תהליך ידני זה יכול להיות גם עתיר עבודה וגם מתיש פיזית. ראוי לציין שעובדים מוצאים את עצמם לעתים קרובות עייפים בסוף המשמרות שלהם עקב אופי העבודה המאומץ.

דיוויד לינקולן, סגן נשיא בכיר ברוזנדין, ביקש להקל על חלק מהאתגרים הללו, במיוחד על רקע מחסור בעובדים במיקומי פרויקטים מרוחקים. ההשראה שלו נבעה מתצפית על זרועות רובוטיות שהעבירו ביעילות מודולים בין משטחים אצל יצרן מודולים פוטו-וולטאיים. זה הוביל למחשבות כיצד ניתן להתקין זרוע רובוטית על מחפרון קטן או מיני-מחפר כדי להפוך את תהליך ההתקנה לאוטומטי.

בשיתוף פעולה עם צוות המחקר והפיתוח של רוזנדין, לינקולן גילה כי אף פתרון קיים בשוק לא תואם את חזונו לרובוט התקנה אוטומטי. השותפות עם ULC הביאה לפיתוח מערכת רובוטית שתוכננה במיוחד להתקנות סולאריות. לאחר שנה וחצי של בדיקות ושיפור אינטנסיביים, רובוט ההתקנה הסולארי הזה פעל בהצלחה בפרויקטים סולאריים שונים של רוזנדין ברחבי הארץ.

מנהל המחקר והפיתוח של ULC Technologies, עלי אסמרי, פירט את ההתקדמות שהבדילה את הפתרון הרובוטי הזה, וציין: "זה היה תהליך ידני לחלוטין לפני ש[...] המתקינים היו צריכים להרים [כל] פאנל במשקל 100 פאונד על כתפיהם ולהניח אותו על מתקן ההתקנה." המערכת החדשה משתמשת בפלטפורמה רובוטית מדורגת המצוידת בזרוע מפרקית המשתמשת באביזר שאיבת ואקום כדי להרים ולמקם פאנלים סולאריים במדויק. מפעילים אנושיים עדיין ממלאים תפקיד באישור המיקום הנכון ובאבטחת הפאנלים, יחד עם שני רובוטים אוטונומיים נוספים המתפקדים כנושאי פאנלים.

רובוטים אלה לנשיאת פאנלים משפרים את היעילות על ידי הובלת פאנלים מוערמים למיקום ההתקנה, ומפחיתים משמעותית את העומס על כוח האדם תוך כדי עבודה חלקה לצד רובוט ההתקנה. כל נשא יכול להכיל בין 30 ל-35 פאנלים ויכול לעבור בשטח לא אחיד, מה שמאפשר מעבר בין עבודה ידנית לאוטומטית.

שילוב הטכנולוגיות הללו מניב שיפורים ניכרים בפריון. לדברי אסמרי, ניסויי שטח הראו כי רובוטי ההתקנה יכולים להשיג קצב התקנה של פאנל אחד לדקה, וכתוצאה מכך ניתן להתקין עד 600 פאנלים במשמרת של 10 שעות. בהקשר השוואתי, צוותים מסורתיים הצליחו להתקין רק בין 100 ל-120 פאנלים באותו פרק זמן. ראוי לציין, שבניסוי אחד, רק שני מפעילים אנושיים הצליחו לסייע בהתקנת 350 פאנלים במשמרת של שמונה שעות.

מעבר ליעילות ולפרודוקטיביות, הכנסת הרובוטים הללו משפרת משמעותית את בטיחות במקום העבודה. לינקולן ציין כי התקנת מודולי פאנלים כבדים מהווה 25% מעבודה בפרויקטים פוטו-וולטאיים סולאריים, והמערכת החדשה מטפלת בבעיות הנפוצות של מתיחות ונקעים שפקדו בעבר עובדים בתעשייה.

הרובוטים תוכננו תוך מחשבה על עמידות, מסוגלים לעמוד במזג אוויר קשה ולעבור בתנאי קרקע קשים. כל רובוט פועל באופן עצמאי, תוך שימוש בשילוב של טכנולוגיית GPS ולידר לניווט, ומצויד במנגנוני כיבוי חירום כדי להבטיח את שלומם של עובדים אנושיים בקרבת מקום.

עם ניסויים מוצלחים התומכים כעת ביישומים רחבים יותר ותשואה על ההשקעה באופק, רוזנדין ו-ULC Technologies פועלות באופן פעיל לשיפור רכיבי הרובוט לייצור המוני. לינקולן ציין כי הם מעריכים כעת את מערכת ההינע, ושואפים למצוא אפשרות המאזנת ביצועים עם זמינות. הוא ציין, "אנחנו שנות אור לפני כל דבר אחר בשוק", והדגיש את הפוטנציאל הטרנספורמטיבי של רובוטי התקנות סולאריות אלה בעיצוב מחדש של המגזר.

התקדמות טכנולוגית זו לא רק צפויה לחולל מהפכה בתהליך ההתקנה הסולארית, אלא גם תניע את התעשייה לעבר יעילות ובטיחות רבה יותר במאמצי בנייה של אנרגיה מתחדשת.