גידול עשב ים יכול לחולל מהפכה בביטחון המזון בחופים

בעוד שעליית מפלס הים כתוצאה משינויי האקלים מאיימת על החקלאות המסורתית על ידי הצפת אדמות פוריות והגברת מליחות הקרקע, פתרונות חדשניים צצים מכיוונים בלתי צפויים. נקודת מבט חדשה שפורסמה ב-Ambio מציעה כי ניתן לגדל עשב ים, ובמיוחד עשב צלופח (Zostera marina), כמקור דגנים בר-קיימא בסביבות ימיות. שינוי זה לא רק מאמץ את הנוף המשתנה אלא גם מציג הזדמנות לייצור מזון משמעותי תוך שימור מערכות אקולוגיות.

הפוטנציאל של גידול עשב ים הוא משמעותי. על פי המחקר, גידול נרחב יכול להניב תבואה השווה לכ-7% מייצור האורז העולמי, עם השפעה סביבתית מינימלית. עשב צלופח, המייצר זרעים המוטמעים בתוך נבטיו, נצרך זה מכבר על ידי תרבויות ילידיות, במיוחד במקסיקו, שם אנשי הסרי השתמשו בו להכנת לחם המזכיר שיפון. מריקה מ. ואן קטוויק, המחברת הראשית של המחקר ומומחית באקולוגיה של עשב ים באוניברסיטת רדבוד בהולנד, טוענת כי "החידוש במאמר זה הוא לשלב [ידע מסורתי זה] עם עליית מפלס הים והפתרונות שאנו צריכים כדי להתאים את הנופים שלנו".

המחקר מדגיש תחזיות מדאיגות בנוגע לשינויי האקלים; אפילו עם פעולה אקלימית נוקשה, הטמפרטורות הגלובליות עלולות לעלות בלפחות 1.5 עד 2 מעלות צלזיוס, ולסכן כמעט 620,000 קמ"ר של אדמה להצפות עד שנת 2100. עם זאת, תרחיש זה פותח כ-80,000 קמ"ר של שטח חוף חדש שעשוי להתאים לגידול עשב ים. עשב הצלופח מפגין יכולת הסתגלות מרשימה, ומשגשג ברמות מליחות וטמפרטורה שונות, מה שממצב אותו היטב לעתיד לא ברור.

מעבר לתנובתם, היתרונות האקולוגיים של כרי דשא ים הופכים בולטים יותר ויותר. עשב ים יכול לייצר בין 3 ל-6.5 טון של דגנים אכילים לדונם, בדומה לתנובה הממוצעת של אורז מבוית. יתר על כן, עשב ים אינו דורש דשנים כימיים, שכן מחזור החומרים המזינים הטבעי של מי הים מספיק. זה יכול לחולל מהפכה בחקלאות החופית, בהתאם לשיטות בנות-קיימא. על פי כמה ממצאים, כרי דשא ים יכולים ללכוד בין 50 ל-1,900 קילוגרם של פחמן לדונם בשנה, ועולה בהרבה על יערות טרופיים ביעילות לכידת פחמן.

השף אנחל לאון, המכונה לעתים קרובות "השף דל מאר", נמצא בחזית יישום התובנות הללו ליישומים בעולם האמיתי. היוזמה שלו בקדיס שואפת לבסס מחדש כלכלה בת קיימא מבוססת ים תוך התמודדות עם אתגרי ביטחון תזונתי. הפרויקט של לאון לא רק דוגל ביתרונות הסביבתיים של עשב הצלופח, אלא גם מדגיש את עליונותו התזונתית, ומציע דגנים עם תכולת חלבון כפולה מאורז רגיל וחומצות שומן אומגה 3 מועילות. כפי שציין, "לגידול עשב צלופח יש פוטנציאל לשנות את הגישה שלנו לייצור מזון באזורי חוף".

בעוד שההתפתחויות הללו מבטיחות, מומחים מדגישים את החשיבות של איזון בין עיבוד חקלאי לבין שימור. חיוני שהחקלאות לא תפגע או תנצל כרי דשא ים פראיים קיימים, הנמצאים בירידה עולמית. המטרה העיקרית צריכה להישאר שיקום והגנה על מערכות אקולוגיות יקרות ערך אלו. יישום תכנונים הכוללים שיטות ידידותיות למגוון ביולוגי יכול להוביל לתוצאות מנצחות, שבהן החקלאות תומכת גם בבתי גידול טבעיים.

למרות שמושג החקלאות הימית עדיין בחיתוליו ואתגרים נותרו - כמו גידול זנים מתאימים - הזמן להשקיע בפתרונות אלה הוא עכשיו. ואן קטוויק מדגיש את הדואליות של גישה זו: "ישנן הזדמנויות מרתקות שבהן כולם מרוויחים לייצור מזון בר-קיימא עם אפס פליטות פחמן, שעלינו להשקיע בהן היום, כדי ליישם אותן בעתיד הרחוק, כאשר מפלס הים יעלה עוד יותר."

חקלאות מבוססת אוקיינוס ​​לא רק מבטיחה להגביר את הביטחון התזונתי, אלא גם יכולה לשפר את החוסן האקולוגי.