אנרגיה גיאותרמית צפויה לצמיחה משמעותית

אנרגיה גיאותרמית, הנחשבת לעתים קרובות למשאב שאינו מנוצל מספיק, זוכה לתשומת לב ככל שהתקדמות הטכנולוגיה משחררת את הפוטנציאל שלה לאימוץ רחב היקף. דוחות אחרונים של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה (IEA) מצביעים על כך שבעוד שאנרגיה גיאותרמית מהווה כיום פחות מ-1% מביקוש החשמל העולמי, קיימת היכולת להעלות נתון זה באופן משמעותי, בתנאי שהשקעות וטכנולוגיות ינוצלו בצורה אופטימלית.

מבחינה היסטורית, ייצור אנרגיה גיאותרמית החל בשנת 1904 באיטליה, כאשר תחנת הכוח המסחרית הראשונה הוקמה תשע שנים מאוחר יותר. במהלך העשורים, מספר המדינות המייצרות אנרגיה גיאותרמית גדל, כאשר הייצור הנוכחי מתקרב ל-100 טרה-וואט-שעה (TWh) ברחבי העולם, שהם כ-0.3% מכלל ייצור החשמל. דו"ח ה-IEA מדגיש כי שיפורים בטכניקות כמו קידוח אופקי וסדיקה הידראולית - שפותחו בעיקר להפקת נפט וגז - צפויים לשנות את המגזר הזה.

הפוטנציאל לאנרגיה גיאותרמית מבטיח במיוחד באזורים עשירים במשאבים גיאותרמיים, כמו עמק הבקע במזרח אפריקה, שם קניה בולטת כמובילה אזורית עם 891.8 מגה-וואט של כושר הייצור המותקן נכון לשנת 2023. KenGen, חברת ייצור החשמל הלאומית של קניה, ממנפת את מומחיותה על ידי ביצוע מחקרים גיאו-מדעיים באסוואטיני כדי להעריך את הפוטנציאל הגיאותרמי במדינה, בעקבות שותפות עם חברת החשמל של אסוואטיני. יוזמה זו מציגה הזדמנות להרחיב את תשתית האנרגיה הגיאותרמית, כאשר מחקרי ההיתכנות צפויים להסתיים בקרוב.

ברחבי העולם, מדינות כמו ארצות הברית, אינדונזיה, טורקיה, הפיליפינים וניו זילנד הן מרכזיות בייצור אנרגיה גיאותרמית, ומהוות יחד כשני שלישים מהסך הכל. בעוד שמדינות אלו מדגימות את יעילותה של אנרגיה גיאותרמית במערכות החשמל שלהן - ועולה על 10% מכלל אספקת החשמל במקומות כמו איסלנד ואל סלבדור - אזורים רבים ממשיכים להתעלם ממשאב זה עקב היעדר תשתית ומסגרות מדיניות נגישות.

בתחזית אופטימית, ה-IEA הדגישה כי אם יושקעו 2.8 טריליון דולר במגזר, אנרגיה גיאותרמית תוכל לתרום עד 8% מאספקת החשמל העולמית עד 2050. "טכנולוגיות חדשות מציעות את האפשרות לענות על חלק משמעותי מהביקוש העולמי הגדל במהירות לחשמל בצורה בטוחה ונקייה", ציין פאטיח בירול, המנכ"ל של ה-IEA. הפוטנציאל של אנרגיה גיאותרמית, במיוחד אם החידושים ימשיכו לעצב את יעילותה ויישומה, עשוי להתחרות במקורות מתחדשים מבוססים כמו רוח ואנרגיה סולארית.

חידושים טכנולוגיים סוללים את הדרך למערכות גיאותרמיות שיכולות להניב יעילות מוגברת. לדוגמה, מערכות גיאותרמיות בלולאה סגורה מכילות מים בתוך צינורות עמוקים, ומערכות גיאותרמיות משופרות יכולות להשתמש בפיצוח מלאכותי כדי לשפר את הפקת החום מתצורות סלע עמוקות, מה שעשוי להפוך אנרגיה גיאותרמית לברת-קיימא כמעט בכל מדינה.

בשנים האחרונות, ענקיות טכנולוגיה החלו גם הן להשקיע באנרגיה גיאותרמית, מתוך הכרה בפוטנציאל שלה לפעילות בת קיימא. במאי, מיקרוסופט הכריזה על שיתוף פעולה עם G42 שבסיסה באיחוד האמירויות הערביות לפיתוח מרכז נתונים המופעל על ידי אנרגיה גיאותרמית בקניה. כמו כן, גוגל ומטה התחייבו לפרויקטים המתמקדים באנרגיה גיאותרמית עבור מתקני הנתונים שלהן, מה שמדגים עניין רב מצד מגזר הטכנולוגיה בצורה זו של אנרגיה מתחדשת.

ככל שההתמקדות העולמית בפתרונות אנרגיה בני קיימא וניתנים להרחבה גוברת, אנרגיה גיאותרמית מציגה גישה רב-תכליתית לעמידה בדרישות האנרגיה תוך תרומה למיתון שינויי האקלים. ההתקדמות וההשקעות המתמשכות בטכנולוגיות גיאותרמיות עשויות לסמן שינוי מרכזי בנוף האנרגיה המתחדשת, לשפר את ביטחון האנרגיה ולקדם אפשרויות נקיות יותר לייצור חשמל ברחבי העולם.