חוקרים מאוניברסיטת מערב וירג'יניה חלוצים בפרויקט להשבת יסודות אדמה נדירים יקרי ערך ממכרות פחם נטושים באפלצ'יה. יסודות אלה חשובים לתמיכה במעבר לאנרגיה נקייה ולהפחתת זיהום הסביבה.
היוזמה עולה בקנה אחד עם המאמצים הפדרליים להבטיח אספקה מקומית של מינרלים חיוניים וליצור הזדמנויות כלכליות חדשות.
הצוות עובד על הפקת יסודות אדמה נדירים ממי תהום הזורמים ממכרות פחם נטושים באפלצ'יה.
פרויקט הפיילוט, הממוקם במערב וירג'יניה, משתמש בטכנולוגיה חדשנית כדי להפיק מתכות יקרות ערך כמו איטריום, ניאודימיום וגדוליניום, החיוניות למנועים של כלי רכב חשמליים, סוללות נטענות ומטוסי קרב.
היוזמה, בראשות פול זימקייביץ', מנהל מכון המחקר למים, שואפת להפוך את ניקוז מכרות הפחם המזיק למקור למינרלים חיוניים, תוך ניקוי מזהמים.
פרויקט זה הוא חלק ממאמץ פדרלי רחב יותר, המונע על ידי חוק התשתיות של הנשיא ביידן משנת 2021, להבטיח אספקה מקומית של יסודות אדמה נדירים ולקדם אנרגיה נקייה.
משרד האנרגיה האמריקאי משקיע בפרויקטים דומים ברחבי המדינה. ראוי לציין כי מתקן בצפון דקוטה מעבד פחם מכריית ליגניט כדי להפיק גרמניום וגליום, המשמשים במוליכים למחצה ובפאנלים סולאריים. מאמצים אלה נועדו לבסס פעילות מסחרית בת קיימא ולהפחית את תלותה של ארה"ב באספקה בשליטה סינית.
בפנסילבניה נעשים מאמצים לטפל בנתיבי מים מזוהמים ולהחיות עיירות פחם באמצעות פרויקטים דומים. מערכת מנהרות מכרה ג'דו, מקור זיהום משמעותי, מיועדת לפיתוח פוטנציאלי. המטרה הכוללת היא ליצור מקומות עבודה באנרגיה נקייה ולמתן נזקים סביבתיים ארוכי שנים מכריית פחם.
יוזמות אלו עולות בקנה אחד עם יעדי ממשל ביידן להפחית את פליטות גזי החממה, לשפר את הביטחון הלאומי על ידי ביסוס אספקה יציבה של מתכות קריטיות, ולתמוך בקהילות מבוססות רכב באמצעות מענקים לייצור כלי רכב חשמליים.
הממשל העניק כמעט 2 מיליארד דולר ליצרניות רכב כמו ג'נרל מוטורס ופיאט קרייזלר כדי לקדם ייצור רכבים חשמליים, לקדם מקומות עבודה באיגודים מקצועיים ולתמיכה בצמיחה כלכלית במדינות מפתח.
