מדענים גרמנים מזהים זני פטריות אוכלות פלסטיק

המחקר המדעי החדש בשם "ניצול פוטנציאל פטרייתי: פירוק ביולוגי של פלסטיק וגומי על ידי פטריות עוצמתיות", שפורסם ב-Science Direct, בוחן את יכולותיהם של זני פטריות שונים לפרק כמה מהפולימרים הנפוצים ביותר, ובכך סולל את הדרך לטכניקות ביו-רמדיאציה חדשניות.

המחקר הנרחב התמקד ב-18 זני פטריות כדי להעריך את יכולתם לפרק פוליאוריטן (PU), פוליאתילן (PE) וגומי לצמיגים. מבין אלה, Fusarium, Penicillium, Botryotinia ו-Trichoderma הציגו תוצאות מבטיחות במיוחד, המסוגלות לשגשג על פולימרים אלה מבלי להסתמך על מקורות פחמן אחרים. יכולת הסתגלות זו מציבה אותם כמועמדים ברי קיימא למאמצי ביו-רמדיאציה.

הנס-פיטר גרוסארט, אחד ממחברי המחקר, הדגיש כי בעוד שטיפול ביולוגי נגד פטריות מייצג צעד משמעותי קדימה, הוא רק מרכיב באסטרטגיה רחבה יותר שנחוצה מאוד למניעת זיהום פלסטיק . בשיחה עם רויטרס, גרוסארט הדגיש את הצורך למזער את שחרור הפלסטיק לסביבה מלכתחילה.

"בהחלט כדאי לנו לנסות לשחרר כמה שפחות פלסטיק לסביבה", אמר גרוסארט. "פלסטיק עשוי מפחמן מאובנים, ואם הפטריות מפרקות אותו, זה לא שונה משלנו שנשרוף נפט או גז ושחרר CO2 לאטמוספרה."

זיהום פלסטיק ממשיך להיות בעיה עולמית מדהימה, כאשר בני האדם מייצרים למעלה מ-350 מיליון טון של פסולת פלסטיק מדי שנה. העתיד נראה אפילו יותר מרתיע, שכן נתונים של Statista צופים כי נתון זה עשוי לשלש את עצמו עד 2060 אם המגמות הנוכחיות יימשכו. האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN) מעריך שכ-20 מיליון טון של פלסטיק זה מזהמים את הסביבה הטבעית שלנו מדי שנה, מספר שצפוי לעלות.

ממצאי המחקר מצביעים על כך שיכולתן של פטריות לפרק פלסטיק כמקור דלק עשויה להיות תגובה אבולוציונית לנוכחות העצומה של פחמן פלסטיק בסביבה. ללא התערבות פרואקטיבית, פסולת פלסטיק יכולה להתקיים במערכות אקולוגיות בין 20 ל-500 שנה לפני שתתכלה.

הסיכוי למנף פטריות בסביבות מבוקרות כמו מתקני טיהור שפכים, שכבר מכילים מיליוני פיסות מיקרופלסטיק , פותח דרכים חדשות במאבק בזיהום הפלסטיק. עם זאת, עמדתו המזהירה של גרוסארט מחזקת את החשיבות של טיפול בשורש הזיהום.

ככל שמדענים ממשיכים לחקור ולמטב פתרונות חדשניים כאלה, הקהילה העולמית ניצבת בפני צורך קריטי ליישם מדיניות ונהלים מחמירים יותר כדי לרסן את טביעת הרגל ההולכת וגדלה של הפלסטיק.