מיקרוסופט הציגה מערכת קירור נוזלים פורצת דרך בלולאה סגורה שמטרתה להפחית באופן דרסטי את צריכת המים במרכזי הנתונים שלה, ותורמת למאמצי חיסכון משמעותיים במים.
מיקרוסופט חשפה טכנולוגיית קירור חלוצית שמטרתה לבטל כמעט לחלוטין את צריכת המים במרכזי הנתונים שלה , מהלך שצפוי לחסוך עשרות מיליארדי ליטרים של מים לאורך חיי מתקניה. התקדמות זו, שהושקה באוגוסט 2024, משמעותית במיוחד בטיפול בבעיות המחסור במים הגוברות העומדות בפני אזורים רבים.
המערכת החדשה, חלק מ"התחייבות קהילת מרכזי הנתונים" של מיקרוסופט, מתמקדת באופטימיזציה של עומסי עבודה של בינה מלאכותית (AI) תוך חיסכון משמעותי במים, דבר קריטי באזורים הנוטים לבצורת ומחסור במים. במקום להשתמש בטכניקות אידוי מים מסורתיות לקירור, עיצוב חדשני זה משתמש בקירור נוזלים ברמת השבב, המאפשר בקרת טמפרטורה מדויקת מבלי להסתמך על אידוי מים.
בעוד שהמערכת עדיין תשתמש במים למטרות אדמיניסטרטיביות כמו שירותים ומטבחים, מנגנון הקירור עצמו פועל בלולאה סגורה. משמעות הדבר היא שמים מופצים באופן רציף בין שרתים לצ'ילרים ללא צורך בחידוש מלאי. מיקרוסופט מדגישה שקירור נוזלים בלולאה סגורה הוא נוהג סטנדרטי בקרב אוברקלוקרים מזה שנים, מה שהופך אותו לפתרון הולם לדרישות הגבוהות של מרכזי נתונים מודרניים.
כדי למדוד את יעילות המים במתקנים אלה, מיקרוסופט משתמשת במדד יעילות שימוש במים (WUE), המשווה את צריכת המים לצריכת האנרגיה. עם אימוץ קירור נוזלים בלולאה סגורה, החברה צופה חיסכון של למעלה מ-125 מיליון ליטר מים מדי שנה עבור כל מרכז נתונים. "אנו עובדים מתחילת שנות ה-2000 כדי להפחית את צריכת המים ושיפרנו את יעילות השימוש במים שלנו ב-80% מאז הדור הראשון של מרכזי הנתונים שלנו", הצהיר סטיב סולומון, סגן נשיא להנדסת תשתיות מרכזי נתונים במיקרוסופט. הוא ציין עוד, "ככל שאתגרי המים הולכים ומחמירים, אנו יודעים שיש לנו עוד עבודה לעשות. המעבר למרכזי נתונים מהדור הבא צפוי לסייע בהפחתת יעילות השימוש במים שלנו לכמעט אפס עבור כל מרכז נתונים המשתמש באפס אידוי מים".
פרויקטים פיילוט לטכנולוגיית קירור ללא אידוי מים יוקמו במרכזי נתונים חדשים הממוקמים בפניקס, אריזונה, ובמאונט פלזנט, ויסקונסין, כאשר הפעילות צפויה להתחיל בשנת 2026. לאחר מכן, כל מרכזי הנתונים העתידיים של מיקרוסופט צפויים ליישם שיטת קירור חדשנית זו, כאשר המיקומים הראשונים צפויים להיות פעילים עד 2027.
בעוד שהמעבר לטכנולוגיית קירור חדשה זו עשוי להוביל לשיפור יעילות צריכת החשמל (PUE), מכיוון שקירור מכני דורש בדרך כלל יותר אנרגיה, מיקרוסופט מתכננת למתן את העלייה בביקוש באמצעות שימוש בצ'ילרים חסכוניים בעלי יעילות גבוהה ועל ידי הפעלה בטמפרטורות קירור גבוהות, תוך הבטחת צריכת האנרגיה תישאר יעילה ככל האפשר.
פיתוח זה מייצג צעד משמעותי לעבר שיטות ניהול נתונים בנות-קיימא, תוך התמקדות בהפחתת ההשפעות הסביבתיות תוך תמיכה במאמצי שימור מים מקומיים, ובכך ממצב את מיקרוסופט כמובילה בתחום פתרונות הטכנולוגיה הירוקה בתעשיית מרכזי הנתונים.
