מחקר שנערך לאחרונה בראשות ד"ר הת'ר גרייבן מאימפריאל קולג' לונדון מצא כי הפחמן המאוחסן ברחבי העולם על ידי צמחים הוא קצר יותר ופגיע יותר לשינויי אקלים ממה שחשבו בעבר.
המחקר, שפורסם בכתב העת Science , מצביע על כך שמודלים אקלימיים קיימים מעריכים פחות מדי את כמות הפחמן הדו-חמצני (CO2) הנספגת על ידי צמחייה מדי שנה ומעריכים יתר על המידה את משך הזמן שבו פחמן זה נשאר אגור.
ד"ר גרייבן, מרצה בפיזיקה אקלימית, הצהיר כי צמחים ברחבי העולם פרודוקטיביים יותר ממה שחשבו בתחילה. עם זאת, ספיגה מהירה יותר של פחמן פירושה שהוא גם משתחרר בחזרה לאטמוספרה מוקדם יותר. גילוי זה משפיע על יעילותן של אסטרטגיות להסרת פחמן המבוססות על הטבע , מדגיש את אורך החיים המוגבל של פחמן המאוחסן בצמחים חיים ומדגיש את החשיבות של הפחתת פליטות דלקים מאובנים.
המחקר השתמש בפחמן רדיואקטיבי (14C), ובמיוחד ברמות המוגברות מניסויי פצצה גרעינית בשנות ה-1950 וה-1960, כדי לבחון את המהירות שבה צמחים סופגים CO2. הממצאים מצביעים על כך שמודלים נפוצים גם ממעיטים בערכם של תפוקת הצמחים וגם מעריכים יתר על המידה את משך אחסון הפחמן בצמחייה.
מחברי המחקר, ביניהם ד"ר צ'ארלס קובן מהמעבדה הלאומית לורנס ברקלי וד"ר וויל וידר מהמרכז הלאומי לחקר אטמוספרי, מדגישים את הצורך לשנות את מודלי האקלים כדי לשקף טוב יותר את מחזורי הפחמן המהירים בין האטמוספירה לביוספרה. המחקר מדגיש את החשיבות של שיפור הבנתנו את מחזור הפחמן היבשתי כדי לשפר את תחזיות שינויי האקלים.
המחקר, המספק תובנות קריטיות לגבי הדינמיקה של פחמן, משמש גם כמחווה לפיזיקאית הגרמנייה אינגבורג לוין, חלוצה במחקר רדיואקטיבי של פחמן ואטמוספירה, שנפטרה בפברואר.
