מוצרי מזון שגודלו במעבדה, כולל בשר, מוצרי חלב וסוכר, עשויים להיות זמינים לצריכה אנושית בבריטניה בתוך השנתיים הקרובות, כיוון שסוכנות תקני המזון (FSA) תאיץ את תהליך האישור שלה. התפתחות זו משמעותית עבור חברות בריטיות שהיו חלוצות בתחום זה, אך נתקלו בעיכובים רגולטוריים שמנעו את כניסתן לשוק בהשוואה למתחרים בינלאומיים.
ה-FSA בוחנת כעת דרכים לייעל את ההליכים שלה בנוגע למזון שגדל במעבדה ומשתפת פעולה עם חברות מזון מתקדמות וחוקרים אקדמיים כדי ליצור מסגרות רגולטוריות חדשות. הסוכנות שואפת לבצע הערכה בטיחותית מלאה של שני מוצרי מזון שגדלו במעבדה בתוך מסגרת זמן של שנתיים. למרות התקדמות, קיימת מחלוקת בנוגע לניגודי עניינים פוטנציאליים בהתחשב בכך שהחברות המעורבות במגזר הצומח מסייעות בעיצוב התקנות החדשות.
בשיחה עם BBC News, פרופ' רובין מיי, המדען הראשי של ה-FSA, הבטיח כי בטיחות הצרכנים תישאר מעל הכל. "אנו עובדים בשיתוף פעולה הדוק עם החברות המעורבות ועם קבוצות אקדמיות כדי לעבוד יחד כדי לעצב מבנה רגולטורי שטוב עבורן, אך בכל מחיר מבטיח שבטיחותם של מוצרים אלה תישאר גבוהה ככל האפשר", הצהיר.
הדחיפות של רגולציה מזורזת מודגשת על ידי ההקשר הבינלאומי. סינגפור הפכה למדינה הראשונה שאישרה בשר שגדל מתאי מעבדה לצריכה אנושית בשנת 2020, תהליך שאומץ מאז על ידי ארצות הברית וישראל. לעומת זאת, אזורים כמו איטליה וכמה מדינות בארה"ב, כולל אלבמה ופלורידה, אכפו איסורים על מכירת בשר שגדל במעבדה, דבר המדגים עמדה עולמית מגוונת בנוגע לחדשנות זו.
מבקרי האסטרטגיה של ה-FSA, כולל פאט תומאס, מנהל קבוצת הקמפיין Beyond GM, מביעים חשש משיתוף הפעולה של הסוכנויות עם חברות פרטיות. תומאס ציין, "החברות המעורבות בסיוע ל-FSA לנסח את התקנות הללו הן אלו שסביר להניח שירוויחו מהסרת הרגולציה, ואם זה היה כל סוג אחר של מוצר מזון, היינו זועמים על כך".
בתגובה לחששות בנוגע לדה-רגולציה לכאורה, הבהיר לורד ואלאנס, שר המדע, את כוונות הממשלה בכך שתיאר את הגישה כ"רגולציה פרו-חדשנית". הוא הדגיש את הצורך בהתאמה רגולטורית לפרקטיקות חדשניות תוך שאיפה לצמצם את הבירוקרטיה.
מזון שגדל במעבדה מיוצר מחומר תאי המעובד במיכלי תסיסה, ויוצר חלופות שיכולות לתרום לקיימות סביבתית ולאפשרויות מזון בריאות יותר. ממשלת בריטניה משקיעה במיוחד בהצלחת מגזר זה, מתוך הכרה ביכולתו ליצור מקומות עבודה ולצמוח כלכלית. חברות כמו Ivy Farm Technologies, הממוקמות באוקספורד, ממוצבות להוביל את השוק עם סטייקים שגדלו במעבדה שמקורם בבקר וואגיו ואברדין אנגוס.
ד"ר הרש אמין, מנכ"ל אייבי פארם טכנולוגיות, ציין את ההמתנה הארוכה לאישור, וקבע כי "אם נוכל לקצר את הזמן הזה לפחות משנה, תוך שמירה על תקני בטיחות המזון הגבוהים ביותר בבריטניה, זה יעזור לחברות הזנק כמו שלנו לשגשג".
ככל ש-FSA מתקדמת, פיתוח מזון שגדל במעבדה בבריטניה מייצג הן שינוי פוטנציאלי בנוף המזון והן מבחן למאמצי הרגולציה במגזר המתפתח במהירות.
