I dati raccolti nell'arco di un anno presso l'impianto di Steingerður dimostrano che la cattura geotermica del carbonio può funzionare in modo continuativo ad alta efficienza, con quasi tutta l'anidride carbonica e tutto il solfuro di idrogeno destinati allo stoccaggio nelle rocce.
Il 10 settembre Carbfix ha comunicato che il suo impianto di Hellisheiði ha catturato il 99.6% dell'anidride carbonica in ingresso nell'arco di un anno. L'impianto si trova presso una centrale geotermica gestita da ON Power in Islanda. I risultati, relativi al periodo compreso tra il 1° luglio 2025 e il 30 giugno 2026, forniscono un dato significativo per la cattura di carbonio geotermico.
Il sistema ha anche catturato tutto il solfuro di idrogeno nello stesso periodo. L'impianto ha disciolto entrambi i gas in acqua e li ha inviati per lo stoccaggio permanente nella roccia. Ciò lascia solo una piccola parte dell'anidride carbonica in ingresso non catturata, pari allo 0.4%.
Come funziona il metodo Carbfix
Le centrali geotermiche estraggono anidride carbonica e acido solfidrico dal sottosuolo insieme al vapore. A Hellisheiði, l'impianto di Steingerður cattura questi gas e li dissolve immediatamente in acqua.
Successivamente, Carbfix inietta l'acqua carbonata in formazioni rocciose reattive nelle vicinanze. Lì, il gas si trasforma in nuovi minerali nel giro di due anni. In natura, lo stesso processo richiede migliaia di anni.
Durante il periodo monitorato, l'operazione ha immesso in atmosfera circa 19,000 tonnellate di anidride carbonica. Sono stati utilizzati pozzi geotermici preesistenti, ora adibiti a stoccaggio.
Carbfix utilizza il suo metodo a Hellisheiði da oltre un decennio. In questo periodo, il sito ha intrappolato più di 120,000 tonnellate di anidride carbonica nella roccia. Ha inoltre immagazzinato oltre 50,000 tonnellate di acido solfidrico. L'Islanda si rivela particolarmente utile, poiché il basalto giovane si trova in prossimità dei suoi campi geotermici.
Sostegno dell'UE al progetto Silfurberg
Steingerður ha aperto i battenti nel giugno 2025. È stata realizzata da Carbfix e ON Power nell'ambito del progetto di innovazione Silfurberg, noto anche con il nome inglese di Silverstone. Poiché il periodo di riferimento è iniziato un mese dopo l'apertura, i dati si riferiscono al primo anno completo di attività.
Il Fondo europeo per l'innovazione ha fornito un sostegno di circa 3.9 milioni di euro. Il fondo è uno dei più grandi programmi di finanziamento per le tecnologie pulite al mondo ed è finanziato dai proventi del sistema di scambio di quote di emissione dell'UE. Secondo i partner, questi fondi sono stati fondamentali per lo sviluppo e la diffusione della tecnologia.
Il finanziamento ha inoltre permesso loro di sviluppare metodi per misurare la conseguente riduzione delle emissioni di gas serra. Tali metodi hanno consentito ai partner di quantificare con precisione le prestazioni dell'impianto.
Carbfix afferma che questo approccio riduce l'impatto climatico dell'energia geotermica. Inoltre, offre agli operatori un modo sicuro ed economico per gestire il solfuro di idrogeno, un gas tossico con un forte odore di uova marce.
L'aggiornamento non includeva i dati relativi ai costi dell'impianto o al suo consumo energetico. Queste cifre sarebbero utili ad altri operatori del settore geotermico per valutare se replicare il modello.
Perché i dati di un anno intero contano
Gli impianti geotermici rilasciano una certa quantità di anidride carbonica dai giacimenti da cui attingono. Pertanto, catturare quasi tutto il gas che entra nel sistema riduce drasticamente le emissioni dirette di un impianto. Carbfix afferma che il risultato conferma l'efficienza del suo sistema di cattura del carbonio geotermico e dimostra che funziona anche in funzionamento continuo.
Un risultato ottenuto nell'arco di dodici mesi ha un peso maggiore rispetto a una breve sperimentazione. Dimostra che l'apparecchiatura può funzionare giorno dopo giorno in una centrale elettrica operativa. Secondo Carbfix, questi dati collocano Hellisheiði tra i leader mondiali nella riduzione delle emissioni derivanti dall'energia geotermica.
Questo risultato potrebbe interessare gli sviluppatori di sistemi di cattura del carbonio geotermico in altre parti del mondo. L'energia geotermica sta attirando nuova attenzione, con progetti come quello condotto nello Utah per verificare se l'energia geotermica potenziata possa essere sostenibile nel tempo . Tuttavia, il metodo Carbfix si basa su rocce reattive come il basalto, quindi le opzioni di stoccaggio varieranno a seconda del sito.
Per ON Power, questi dati rafforzano ulteriormente la tesi che Hellisheiði rappresenti una fonte di energia e calore a basse emissioni. L'impianto fornisce acqua calda e energia elettrica all'area di Reykjavík.
Sia Carbfix che ON Power fanno parte del gruppo Reykjavík Energy. I partner affermano che il lavoro svolto a Silfurberg ha anche contribuito ad ampliare le conoscenze sul ruolo che l'ingegneria islandese può svolgere nella riduzione delle emissioni.
