Lo sviluppatore portoghese afferma che il suo design più leggero ha resistito a condizioni simulate di tifone e potrebbe ridurre i costi di capitale di circa il 44% rispetto alle piattaforme semisommergibili standard.
Gazelle Wind Power ha progettato una piattaforma eolica galleggiante in grado di ospitare turbine da 18 MW e oltre, anche in condizioni marine estreme. Il progetto è stato presentato il 21 settembre, dopo essere stato sviluppato in collaborazione con una delle principali società di servizi energetici asiatiche. Quest'ultima ha in programma un grande progetto galleggiante in un'area soggetta a tifoni.
Gazelle non ha rivelato il nome dell'azienda elettrica né del sito. Tuttavia, il progetto mira a superare uno dei principali limiti dell'eolico galleggiante. La maggior parte delle piattaforme attuali deve diventare più grande e pesante per poter ospitare turbine di dimensioni maggiori. La nuova piattaforma eolica galleggiante mantiene i principi fondamentali dei precedenti progetti di Gazelle, ma li applica su scala maggiore per ospitare macchine di dimensioni molto più imponenti.
Contrappeso e telai di ormeggio
L'approccio di Gazelle mantiene la piattaforma stessa compatta. Un contrappeso centrale è sospeso al di sotto della struttura. Tre telai di ormeggio incernierati la collegano poi a cime di ormeggio quasi verticali.
Insieme, conferiscono alla piattaforma una forza di raddrizzamento passiva. In altre parole, si raddrizza da sola senza i sistemi di zavorra attivi che pompano acqua tra i serbatoi, presenti in molti progetti concorrenti.
La nuova versione aggiunge una struttura di supporto a treppiede, telai di ormeggio migliorati e una forma dello scafo rivista. Gazelle afferma che queste modifiche aiutano la piattaforma a cavalcare le onde e a distribuire i carichi in modo più uniforme. Inoltre, riducono il peso strutturale e rendono la piattaforma più resistente ai danni.
Testato in condizioni di tifone
Gazelle ha eseguito simulazioni al computer per un sito soggetto a tifoni. Le condizioni includevano una velocità del vento estrema con periodo di ritorno di 50 anni pari a 59.8 metri al secondo a un'altezza del mozzo di 155 metri. È stata inoltre considerata un'altezza significativa delle onde con periodo di ritorno di 50 anni pari a 14.2 metri.
Il valore cinquantennale rappresenta la peggiore tempesta che gli ingegneri prevedono si verifichi una volta ogni 50 anni in quel luogo. L'altezza significativa delle onde è l'altezza media del terzo più alto delle onde. Si tratta quindi di condizioni di tempesta a cui una piattaforma deve resistere, ben oltre una normale giornata lavorativa.
In tali condizioni, gli angoli di rollio e beccheggio sono rimasti al di sotto dei 5 gradi. Anche i movimenti e i carichi alla base della torre sono rimasti entro i limiti di progetto, sia negli scenari di sopravvivenza che in quelli di produzione di energia.
Jason Wormald, responsabile tecnologico di Gazelle, ha spiegato il significato dei risultati. Essi dimostrano che Gazelle "può passare alla prossima generazione di turbine da oltre 18 MW senza semplicemente rendere la piattaforma più grande e pesante", ha affermato.
richieste di rimborso a costi inferiori
Le prime stime di costo dell'azienda indicano che i costi di capitale saranno inferiori di circa il 44% rispetto alle piattaforme semisommergibili di riferimento. Le piattaforme semisommergibili sono il tipo di piattaforma galleggiante più comune e utilizzano grandi colonne galleggianti per garantire la stabilità. Gazelle stima inoltre che il costo livellato dell'energia, ovvero il costo medio di ciascuna unità di potenza per l'intera durata del progetto, sia inferiore di circa il 52%.
Gazelle attribuisce questi risparmi a diversi fattori, tra cui scafi e ormeggi più leggeri, un ingombro ridotto e componenti in acciaio realizzati in moduli. Anche la semplicità di installazione e la possibilità di rimorchiare la piattaforma in porto per la manutenzione contribuiscono al risparmio.
L'amministratore delegato Jon Salazar ha dichiarato che la tecnologia dell'azienda "è sempre stata progettata per ridurre i materiali, le infrastrutture e i costi necessari per l'installazione di impianti eolici galleggianti". Tuttavia, si tratta di risultati di simulazione e di stima dei costi, e nessuna unità a grandezza naturale di questo tipo è ancora in mare.
Perché una piattaforma eolica galleggiante più leggera è importante
L'eolico offshore a fondale fisso si è rapidamente evoluto verso turbine da 15 MW e oltre. L'eolico galleggiante è rimasto indietro, in parte perché ogni megawatt aggiuntivo comporta un aumento di peso e di acciaio per la piattaforma sottostante. Le turbine più grandi, inoltre, si traducono in vantaggi per l'intero parco eolico. Un numero inferiore di unità più grandi richiede un minor numero di ormeggi e cavi per la stessa produzione di energia.
Questo divario è più marcato nelle acque profonde al largo dell'Asia, dove molti siti sono esposti ai tifoni. Anche altri sviluppatori stanno lavorando al problema, tra cui una turbina galleggiante progettata per resistere ai tifoni più violenti.
Gazelle ha sede in Portogallo e uffici in Spagna e a Londra. Se la sua piattaforma eolica galleggiante si comporterà in mare come nelle simulazioni, turbine di dimensioni maggiori potrebbero raggiungere siti in acque profonde a costi inferiori. Il progetto dell'azienda energetica, di cui non è stato rivelato il nome, potrebbe rappresentare il primo vero test.
