L'industria siderurgica sta adottando i forni ad arco elettrico (EAF) per ridurre le emissioni di carbonio, ma persistono sfide come la limitata fornitura di rottami e gli elevati costi dell'elettricità. Gli sforzi per integrare gli EAF con impianti di riduzione diretta del ferro mirano a una produzione di acciaio a zero emissioni di carbonio, sebbene i progressi del settore siano ancora al di sotto degli obiettivi globali. Attori e regioni chiave stanno investendo in tecnologie verdi per una transizione sostenibile, plasmando il futuro della produzione siderurgica.
L'industria siderurgica è un grande inquinatore. È responsabile del 7-9% delle emissioni globali di anidride carbonica, quindi sta esplorando metodi – seppur non con la rapidità necessaria – per ridurne l'impatto ambientale. La produzione tradizionale di acciaio, che prevede la conversione del minerale di ferro in acciaio utilizzando carbone da coke, emette circa 2 tonnellate di CO₂ per tonnellata di acciaio. In risposta a ciò, l'industria si sta orientando verso i forni ad arco elettrico (EAF), che utilizzano principalmente rottami di acciaio riciclati e producono emissioni significativamente inferiori.
I forni ad arco elettrico funzionano generando un arco elettrico ad alta temperatura per fondere i rottami di acciaio, riducendo le emissioni del 75-80% rispetto agli altiforni tradizionali. Tuttavia, le sfide includono la limitata disponibilità di rottami, la presenza di impurità negli stessi e gli elevati costi dell'elettricità, soprattutto quando la disponibilità di energia verde è insufficiente.
Una strategia nota prevede la combinazione di forni elettrici ad arco elettrico (EAF) con impianti di riduzione diretta del ferro (DRI), che utilizzano gas naturale o idrogeno verde per produrre ferro spugnoso. Questa combinazione mira ad avvicinarsi alla neutralità carbonica nella produzione di acciaio, pur consentendo la produzione di acciaio di qualità superiore.
A livello globale, il 43% della nuova capacità produttiva di acciaio pianificata lo scorso anno utilizza la tecnologia EAF, in aumento rispetto al 33% dell'anno precedente. Nonostante questi progressi, gli sforzi del settore sono ancora lontani dal raggiungere l'obiettivo Net Zero entro il 2050 dell'Agenzia Internazionale per l'Energia, che richiede il 53% della capacità complessiva di EAF entro il 2050; le proiezioni attuali stimano solo il 32%.
La Cina, responsabile del 62% delle emissioni globali di acciaio, svolge un ruolo cruciale nel progresso globale del settore verso la riduzione delle emissioni.
I forni ad arco elettrico, già dominanti nella produzione di acciaio statunitense, sono considerati cruciali per la riduzione delle emissioni a livello globale. Le innovazioni nella tecnologia DRI che utilizza l'idrogeno verde mirano a raggiungere una produzione di acciaio primario con un'impronta di carbonio ridotta. I paesi con accesso a energia verde a basso costo, come la Scandinavia e l'Australia, sono destinati a beneficiare di questa transizione.
Tra gli investimenti chiave rientrano gli sforzi di colossi dell'acciaio come ArcelorMittal, Thyssenkrupp e Tata Steel. Molti di questi dipendono dal sostegno dei contribuenti per lo sviluppo delle infrastrutture, compresi i necessari impianti di produzione di idrogeno nelle vicinanze.
Il passaggio ai forni elettrici ad arco richiede investimenti significativi, transizioni occupazionali significative e un sostegno politico per garantire una transizione equa per i lavoratori interessati. Si prevede che l'evoluzione della produzione di acciaio favorirà le regioni con energia verde accessibile e infrastrutture moderne.
È necessaria un'accelerazione della transizione del settore.
