UNDO Carbon può dimostrare che la sua scienza per la rimozione del carbonio funziona. Roccia silicatica frantumata viene sparsa su un campo, l'acqua piovana reagisce con essa e il carbonio viene rilasciato dall'aria. Si tratta di un processo misurabile e l'azienda ha già distribuito la roccia su larga scala, vincendo un premio internazionale per questo. Il problema più difficile è finanziare gli anni che intercorrono tra l'investimento iniziale e il suo recupero. È questo problema, più che la chimica in sé, a determinare ora la velocità con cui l'alterazione potenziata delle rocce (ERW) potrà svilupparsi.
ERW accelera un processo che la Terra compie da centinaia di milioni di anni, trasformando una scala temporale geologica in una scala commerciale. UNDO Carbon , fondata nel 2022 e con sede nel Regno Unito, è tra gli operatori più avanzati del settore. Finora ha sparso oltre 313,000 tonnellate di roccia silicatica in aziende agricole in Scozia e Ontario, con l'obiettivo di rimuovere circa 69,000 tonnellate di CO2.
Nell'aprile 2025, UNDO si è classificata terza nella competizione XPRIZE Carbon Removal da 100 milioni di dollari , aggiudicandosi 5 milioni di dollari. Il primo premio è andato a Mati Carbon, azienda che applica su larga scala la tecnica di alterazione meteorica avanzata delle rocce in India. La presenza di due aziende specializzate in alterazione meteorica tra le prime quattro ha rappresentato un forte riconoscimento della validità di questa strategia. Tra i clienti di UNDO figurano ora Microsoft, Barclays, British Airways e McLaren Racing.
Per comprendere meglio UNDO Carbon, il processo ERW e come superare gli ostacoli alla scalabilità, abbiamo parlato con Alex Bury, responsabile finanziaria dell'azienda. La sua risposta a quasi tutte le domande è sempre la stessa: l'alterazione meteorica funziona, il problema è il finanziamento.
Perché la curva dei costi si trova in prima posizione
La maggior parte dei metodi di rimozione del carbonio comporta ingenti costi di investimento. L'alterazione potenziata delle rocce (ERW) non li prevede. Come ha affermato Bury, "non stiamo costruendo un impianto che richieda investimenti di capitale. Esistono altri metodi di rimozione del carbonio che si basano su investimenti di capitale, come ad esempio le macchine per la produzione di biochar. Con l'ERW non è così". Il modello si basa invece sulle infrastrutture esistenti nel settore minerario e agricolo, il che lo rende economico da replicare ma complesso da finanziare.
La difficoltà sta nelle tempistiche. UNDO paga per acquistare, trasportare e spargere la roccia molto prima che si generi un qualsiasi credito. I crediti arrivano poi lentamente, man mano che la roccia si erode. "Abbiamo costi operativi iniziali piuttosto elevati", ha affermato Bury. "E poi i crediti vengono generati nell'arco di diversi anni. A seconda della velocità con cui la roccia si erode, potrebbero essere necessari dai 10 ai 15 anni."
Il problema che Bury si impegna a risolvere è proprio la carenza di capitale circolante. La scelta della materia prima influisce in parte su questo aspetto. In Canada, UNDO utilizza la wollastonite, un minerale a reazione rapida che genera crediti più velocemente. "Più velocemente la roccia si degrada, meglio è", ha affermato. "Significa che possiamo generare crediti di carbonio più rapidamente. Significa che il progetto può raggiungere la redditività". Il basalto, utilizzato nel Regno Unito, si degrada più lentamente ma è molto più abbondante, il che è importante nel lungo termine.
Dagli assegni anticipati al pagamento alla consegna.
Il mercato iniziale si basava sul capitale di avviamento. Acquirenti come Microsoft pagavano in anticipo, finanziando i costi operativi prima ancora che venisse erogato qualsiasi credito. Questa situazione sta cambiando. "Stiamo assistendo a un passaggio sempre più frequente al pagamento solo alla consegna dei crediti", ha affermato Bury. Man mano che gli acquirenti inaspriscono le condizioni, l'onere finanziario ricade nuovamente sullo sviluppatore e il debito diventa essenziale per colmare il divario.
L'UNDO ha già creato un modello. Nell'ottobre 2025, ha firmato il suo terzo accordo con Microsoft per rimuovere 28,900 tonnellate di CO2 entro il 2036, grazie a un finanziamento concesso da Inlandsis, un fondo canadese per il clima gestito da Fondaction Asset Management. Bury ha descritto questo abbinamento tra un impegno di riduzione delle emissioni e un finanziamento corrispondente come "una prova di concetto davvero entusiasmante e senza precedenti". La struttura prevede il rilascio di capitali in base ai risultati verificati, vincolando i finanziamenti a progressi concreti.
Lei desidera che la prossima fase sia diversa. Un approccio basato su singole operazioni non è scalabile. "Quello che vorrei vedere in futuro è un passaggio a una struttura di debito modulare molto più scalabile, che non sia intrinsecamente legata a un contratto di fornitura", ha affermato. "Abbiamo bisogno di un approccio al debito che coinvolga l'intero mercato". I finanziatori vorranno, ovviamente, garanzie di rimborso. Bury ritiene che una comprovata esperienza possa fornirle. "Una volta che si può dimostrare che questo processo funziona, giusto? La roccia si stacca, la roccia reagisce in un certo modo, i crediti vengono erogati. È un modello piuttosto semplice che può essere scalato molto rapidamente".
Wollastonite frantumata pronta per la stesura
Assicurazione e un finanziatore agricolo
Altri due strumenti stanno ridefinendo le modalità di conclusione di questi accordi. Il primo è l'assicurazione sulla rimozione del carbonio, ormai un prodotto a tutti gli effetti. UNDO l'ha utilizzata per ridurre il rischio dei pagamenti anticipati su contratti di minore entità, laddove il debito non è applicabile, e all'interno delle stesse strutture di debito. "È stata determinante per la conclusione di alcuni accordi", ha affermato Bury. Prevede che la dipendenza da questo strumento diminuirà con la maturazione del mercato. "In definitiva, abbiamo bisogno che il costo dei crediti si riduca. Questo aumenterà la domanda".
Il secondo elemento è un nuovo tipo di finanziatore. Nel novembre 2025, Farm Credit Canada ha effettuato un investimento strategico in UNDO, con l'obiettivo di triplicare le attività in Canada entro il 2026. Un istituto di credito agricolo offre una prospettiva diversa rispetto a un fondo per il clima. "L'approvazione di un investitore come Farm Credit Canada, che ha svolto un'approfondita due diligence sia su di noi che sul processo ERW, rappresenta un grande passo avanti", ha affermato Bury. Per gli agricoltori dell'Ontario, FCC è un nome di fiducia, e questa fiducia conferisce legittimità all'invecchiamento artificiale come pratica agricola, piuttosto che come un'aggiunta posticcia.
È inoltre possibile ascoltare il podcast audio della conversazione con Alex Bury. Potete ascoltarlo qui sul sito web tramite Acast oppure cercando Climate Solutions News su Spotify, Apple Podcast, Amazon Music o YouTube.
Il collo di bottiglia della misurazione
Dietro il problema del finanziamento si cela un problema scientifico, e i due sono strettamente collegati. I finanziatori e gli acquirenti hanno bisogno di avere la certezza che i crediti siano reali. Tale certezza si basa sulla misurazione, la rendicontazione e la verifica, note come MRV (Misurazione, Rendicontazione e Verifica), che rimangono una delle sfide più difficili nella rimozione del carbonio. Bury le ha definite come la misurazione delle "reazioni geochimiche in un sistema molto aperto". Il suolo è complesso, con diverse tipologie di colture, tipi di terreno e intervalli di pH, quindi la composizione chimica varia da campo a campo.
Anche la misurazione è costosa e il costo si ripercuote direttamente sul prezzo dei crediti. "È fondamentale ridurre il costo del sistema MRV (Monitoraggio, Verifica e Revisione) per poter ridurre il costo dei crediti", ha affermato Bury. L'approccio dell'UNDO consiste nel monitorare un numero fisso di siti intensivi che coprono le variabili chiave, per poi estrapolare i dati, anziché effettuare un numero sempre maggiore di misurazioni man mano che il sistema si espande. Questo metodo è integrato nella nuova metodologia isometrica per il percorso, che secondo Bury rappresenta la direzione di cui il settore ha bisogno.
Il 2 giugno, UNDO ha puntato il dito contro una specifica debolezza di tale processo. L'azienda ha annunciato una nuova tecnica di misurazione chiamata SAT-C, o SATuration-Centrifugation, sviluppata con scienziati dell'Università di Newcastle e del James Hutton Institute e pubblicata da Cambridge University Press. L'estrazione tradizionale dell'acqua interstiziale dipende dall'umidità naturale del suolo, che limita la raccolta dei dati nei periodi di siccità. SAT-C combina la raccolta di campioni di terreno intatti, la saturazione controllata con acqua deionizzata e la centrifugazione per recuperare l'acqua interstiziale a prescindere dal livello di umidità.
L'obiettivo è ottenere dati durante tutto l'anno, in diverse condizioni climatiche e stagionali, un aspetto fondamentale dato il crescente numero di periodi di siccità. Jim Mann, fondatore e CEO di UNDO, ha definito la misurazione come il fattore determinante per l'intero percorso. "Senza affrontare il problema della misurazione, l'alterazione accelerata delle rocce non diventerà lo strumento climatico di cui il nostro pianeta ha bisogno", ha affermato nel comunicato stampa. "SAT-C è l'elemento chiave che renderà l'alterazione accelerata delle rocce più credibile, verificabile e finanziariamente sostenibile nel tempo".
Il progetto vanta una collaborazione insolita. Il programma Accelerator di McLaren Racing, parte dell'impegno del team a raggiungere le zero emissioni nette entro il 2040, ha contribuito alla realizzazione di un prototipo di trivella per il terreno alimentata a batteria, in grado di raggiungere i 30 cm di profondità in terreni compatti o ghiacciati. UNDO afferma che l'ultima versione ha ridotto i tempi di campionamento del 70% e le emissioni associate del 90%.
Kim Wilson, direttrice della sostenibilità presso McLaren Racing, ha descritto la situazione affermando che "gli ingegneri di Accelerator applicano l'ingegneria ad alte prestazioni e una mentalità da corsa a questa urgente sfida ambientale, per contribuire ad accelerare le soluzioni climatiche".
Preparazione di campioni di terreno saturo per l'analisi SAT-C.
Cosa serve per raggiungere un miliardo di tonnellate
L'obiettivo dichiarato di UNDO è quello di rimuovere un miliardo di tonnellate di CO2. Chiedete a Bury cosa si frappone tra l'azienda e questo traguardo e la risposta sarà inequivocabile: "È abbastanza ovvio che la domanda sia la cosa più importante per noi e per l'intero settore CDR". I primi acquirenti hanno creato il mercato. Ora altri devono seguirne l'esempio. "Stiamo assistendo a un allontanamento dagli acquirenti iniziali come Microsoft, che hanno svolto un lavoro incredibile", ha affermato. "Ora dobbiamo vedere altri acquirenti del settore farsi avanti".
Il coinvolgimento di un acquirente come Barclays dimostra quanto possa essere lento questo processo. L'accordo di UNDO per 6,538 tonnellate è stato il primo acquisto di crediti di rimozione del carbonio da parte della banca. "Richiedono molto tempo, un'enorme fiducia e numerose visite in loco", ha affermato Bury. Un'istituzione avversa al rischio ha bisogno di maggiori rassicurazioni rispetto a un acquirente esperto come Microsoft. Lo slancio aiuta. Ogni accordo rende più facile il successivo.
Il contesto politico gioca un ruolo duplice. La situazione negli Stati Uniti si è fatta più difficile, anche se Bury ritiene che altrove ci sia un contrappeso. "Questo viene compensato da notizie davvero positive provenienti dall'UE e dal Giappone", ha affermato, indicando una possibile convergenza tra il mercato volontario e i mercati basati sulla conformità. Anche l'interesse pubblico gioca un ruolo importante. Bury auspica che un maggior numero di aziende si impegni seriamente a raggiungere le emissioni zero e ritiene che l'opinione pubblica possa spingerle in questa direzione.
Tutto ciò significa che il divario tra la prova scientifica e la scala commerciale non è in realtà una questione di chimica, perché l'erosione funziona. La questione è se l'infrastruttura finanziaria riuscirà a svilupparsi abbastanza rapidamente da supportarla, se gli acquirenti si faranno avanti e se la misurazione sarà affidabile su larga scala. La scommessa di UNDO è che dati migliori sblocchino capitali a costi inferiori e che capitali a costi inferiori sblocchino la domanda.
All'inizio di quest'anno, Mann ha esposto chiaramente la questione del finanziamento, definendo i finanziamenti innovativi "il catalizzatore per sbloccare la rimozione del carbonio su scala gigatonnellBate". Sembra che il vero problema, più che la tecnologia, risieda proprio in questo.
