Google, Nvidia ed Emerald AI lanciano un'alleanza per i data center flessibili.

Il 16 settembre Google, Nvidia e la startup Emerald AI hanno lanciato l'AI Energy Management Alliance . La coalizione si impegnerà per l'adozione di normative che trattino i data center flessibili come risorse controllabili della rete elettrica. In pratica, si tratta di siti che riducono il consumo energetico quando la rete è sotto pressione.

Anthropic si è unita al progetto come partner di lancio. Lo stesso hanno fatto aziende del settore energetico come AES, Constellation, National Grid, NRG Energy e RWE. Tra gli altri partner figurano Fluence, Voltus, Verrus, ClearPath, GridUnity, Analog Devices e Splight. Insieme, coprono i settori dei chip, dello storage, del software e degli alimentatori.

Un compromesso tra flessibilità e velocità.

Secondo quanto affermato da Nvidia al momento del lancio, la disponibilità di energia elettrica è diventata un limite invalicabile per le infrastrutture di intelligenza artificiale negli Stati Uniti. Gli attuali sistemi di connessione alla rete elettrica sono adatti a impianti con una domanda stabile e immutabile, spiega l'azienda. Il calcolo per l'intelligenza artificiale, tuttavia, può adattarsi alle condizioni della rete. L'obiettivo, secondo Nvidia, è un'infrastruttura di intelligenza artificiale che interagisca con la rete elettrica.

I data center flessibili possono spostare i carichi di lavoro, scaricare le batterie in loco o attivare la generazione locale durante le ore di punta. Di conseguenza, si comportano maggiormente come risorse controllabili. L'alleanza sostiene che ciò consente alle aziende di servizi pubblici di connettere più rapidamente nuove infrastrutture per l'intelligenza artificiale ed evitare costosi aggiornamenti.

Nvidia afferma inoltre che un migliore utilizzo delle infrastrutture di rete esistenti riduce l'impatto ambientale. Allo stesso tempo, può contribuire a mantenere i prezzi dell'energia accessibili per gli altri clienti.

Tyler Norris è a capo dell'innovazione del mercato energetico per l'intelligenza artificiale e le infrastrutture di Google. Ha affermato che la missione del gruppo è "sbloccare tutto il potenziale dei data center flessibili". Google ha già esperienza in questo campo. "In Google, abbiamo dimostrato la validità di questo modello integrando 1 GW di capacità di risposta alla domanda a livello nazionale", ha dichiarato Norris.

Preoccupazione pubblica per le bollette energetiche

Il lancio avviene in un contesto di crescente preoccupazione pubblica. Un nuovo sondaggio condotto da AP-NORC e ​​dall'Energy Policy Institute dell'Università di Chicago ha rilevato che l'84% degli americani è preoccupato. La loro preoccupazione riguarda l'impatto dei data center sui prezzi locali dell'elettricità.

Lo stesso sondaggio ha rilevato una rara convergenza di opinioni tra i diversi partiti. Circa il 79% dei democratici e il 76% dei repubblicani sono favorevoli a far pagare agli sviluppatori gli interventi di ammodernamento della rete elettrica necessari per i loro siti.

Oltre la metà degli americani è estremamente o molto preoccupata per l'impatto ambientale dell'intelligenza artificiale. Questa percentuale è aumentata rispetto al 41% di un anno fa.

Josh Parker, responsabile della sostenibilità presso Nvidia, ha presentato l'alleanza come una buona notizia per tutte le parti coinvolte. "È davvero una soluzione vantaggiosa per tutti", ha affermato. Allo stesso modo, Varun Sivaram, fondatore e amministratore delegato di Emerald AI, desidera che i data center diventino "buoni cittadini della rete" che le comunità considerino una risorsa.

"I data center a consumo energetico flessibile sono un argomento complesso", ha affermato Sivaram. La sua proposta, tuttavia, è semplice. I data center potrebbero ridurre il loro consumo quando la rete elettrica è sotto pressione, contribuendo così a evitare costose nuove infrastrutture. I ricavi che ne deriverebbero potrebbero poi essere utilizzati per sostenere altri utenti di energia elettrica.

Gli enti regolatori si stanno già muovendo

Sivaram ha esposto la questione in un articolo di opinione pubblicato il giorno del lancio . Ha scritto che un nuovo data center statunitense può attendere dieci anni o più per ottenere una connessione alla rete elettrica. Ha inoltre osservato che le autorità di regolamentazione federali hanno iniziato ad agire.

A giugno, la Commissione federale per la regolamentazione dell'energia (FERC) ha ordinato ai sei gestori di rete regionali che supervisiona di fare spazio ai grandi clienti flessibili. Questi clienti accettano di limitare il loro consumo in cambio di connessioni più veloci. L'alleanza ora intende portare avanti la stessa richiesta presso le autorità di regolamentazione statali, i gestori di rete e le aziende di servizi pubblici.

Nel frattempo, i fondatori stanno testando l'idea nella pratica. Entro la fine dell'anno, Nvidia, Digital Realty ed Emerald AI prevedono di avviare in Virginia una centrale elettrica a energia flessibile da quasi 100 MW. Anche i produttori di batterie stanno cercando di soddisfare la stessa domanda, con un'azienda che sta raccogliendo fondi per vendere capacità di accumulo di energia ai data center di PJM.

Tuttavia, il modello si basa sulla fiducia. I gestori della rete avranno bisogno di impegni di flessibilità che possano verificare e far rispettare. Se questi impegni si dimostreranno validi, i data center flessibili potrebbero attenuare una delle tensioni più acute nello sviluppo dell'intelligenza artificiale.