L'ispezione delle infrastrutture offshore è da tempo tra le attività a più alta intensità di carbonio nelle operazioni marittime. Una singola imbarcazione con equipaggio consuma tra le cinque e le quindici tonnellate di gasolio marino al giorno, generando fino a 45 tonnellate di CO2 al giorno. Una start-up si propone di affrontare questo problema.
Bubble Robotics , una startup deep-tech con sede a Parigi e Zurigo, ha raccolto 5 milioni di dollari in un round di finanziamento pre-seed co-guidato da Episode 1 Ventures e Asterion Ventures , con la partecipazione di Norrsken Evolve , Entrepreneurs First , Angel Invest, Venture Together e Transpose Platform. Il round ha inoltre ottenuto il supporto di operatori esperti, tra cui ex dirigenti di Vestas, GE Vernova, Naval Group, Total, Google e Aker Solutions. L'azienda è uscita dalla fase di sviluppo in modalità stealth con oltre 4 milioni di dollari in lettere di intenti firmate da clienti nei settori dell'energia eolica offshore, della sicurezza marittima e delle infrastrutture sottomarine.
Cosa fa la piattaforma
Bubble descrive i suoi sistemi come "IA fisica": robot autonomi in grado di percepire, decidere e agire in ambienti oceanici complessi senza intervento umano. Combinando robotica, IA edge e connettività satellitare, la piattaforma può operare ininterrottamente in mare per mesi. Invece di mobilitare una nave per ogni ispezione, Bubble impiega sistemi che rimangono in loco e possono essere attivati da remoto per eseguire ispezioni, acquisire dati e trasmettere i risultati. Il passaggio è da operazioni offshore basate su campagne a un monitoraggio continuo.
Il BubbleDock, un veicolo di superficie senza equipaggio, funge da stazione base marina. Si occupa del dispiegamento e del recupero di veicoli sottomarini autonomi in grado di rimanere in mare fino a sei mesi, grazie a un sistema di generazione di energia a bordo. I carichi utili multisensore, tra cui telecamere ottiche, sonar, strumenti acustici, monitor per la qualità dell'acqua e sensori di sedimenti, producono mappe dettagliate al millimetro delle risorse sottomarine. I dati vengono elaborati tramite intelligenza artificiale per generare report di ispezione, gemelli digitali e valutazioni predittive della manutenzione. L'azienda opera secondo un modello di robotica come servizio, eliminando la necessità di investimenti iniziali.
La "nave madre" di Bubble Robotics
Il caso delle emissioni
Jean Crosetti, CEO e co-fondatore di Bubble Robotics, illustra la portata delle opportunità in termini di riduzione delle emissioni. Le tradizionali navi per l'ispezione offshore consumano dalle 5 alle 15 tonnellate di gasolio marino al giorno, producendo tra le 15 e le 45 tonnellate di CO2 al giorno. La piattaforma ibrida-elettrica di Bubble riduce tale impatto ambientale fino al 90%, con l'obiettivo a lungo termine di funzionare interamente con energia rinnovabile a bordo. L' economia oceanica ha un valore di circa 3 trilioni di dollari e le infrastrutture che supporta, che comprendono parchi eolici offshore, cavi sottomarini, piattaforme petrolifere e del gas, acquacoltura e porti, richiedono ispezioni e manutenzioni continue. Questa esigenza genera attualmente un volume elevato e crescente di emissioni prodotte dalle navi.
Sfruttare l'energia eolica offshore su larga scala
L'energia eolica offshore rappresenta un caso d'uso particolarmente interessante. Questa tecnologia produce energia con fattori di capacità fino al doppio rispetto all'eolico onshore, e i parchi eolici più grandi raggiungono ormai da uno a due gigawatt, una potenza paragonabile a quella di un reattore nucleare. Tuttavia, l'ispezione di fondamenta, cavi e turbine tramite imbarcazioni ha attualmente un costo giornaliero compreso tra 30,000 e 100,000 dollari. Questo onere operativo è diventato un vero e proprio vincolo alla crescita del settore. Crosetti sostiene che il monitoraggio continuo e a basse emissioni di carbonio è ciò che rende l'eolico offshore su larga scala operativamente redditizio e una componente necessaria dell'infrastruttura richiesta per una credibile eliminazione graduale dei combustibili fossili.
Monitoraggio degli ecosistemi e degli eventi climatici
L'utilità ambientale della piattaforma va ben oltre la riduzione delle emissioni derivanti dalle ispezioni. Gli stessi sistemi che monitorano le infrastrutture offshore possono anche tenere traccia delle condizioni degli ecosistemi marini intorno a tali installazioni. Strumenti di monitoraggio acustico, ottico, della qualità dell'acqua e dei sedimenti raccolgono continuamente dati di base sugli ambienti oceanici in cui operano le piattaforme offshore. Crosetti è schietto riguardo allo stato attuale di questi dati: vengono raccolti in modo episodico, a costi elevati e spesso non vengono raccolti affatto. "Non possiamo proteggere ciò che non possiamo misurare", afferma.
L'azienda individua ulteriori applicazioni. La piattaforma può tracciare eventi meteorologici estremi, inclusi gli uragani, rilevare fioriture algali nocive prima che si diffondano e monitorare zone marittime sensibili per individuare minacce sottomarine. Attualmente, tutte queste attività vengono gestite con dati limitati e tempi di risposta lenti. La visione a lungo termine è quella di costruire quello che Bubble definisce un "modello del mondo sottomarino": una rappresentazione dinamica e in tempo reale dell'ambiente oceanico, assemblata attraverso una costellazione distribuita di sistemi autonomi residenti che alimentano continuamente operatori, ricercatori e autorità di regolamentazione con dati multimodali. L'analogia che l'azienda fa è con le costellazioni satellitari, che hanno trasformato la disponibilità di dati di osservazione della Terra dallo spazio.
Pannello di controllo per il monitoraggio subacqueo.
Rimozione di persone da ambienti pericolosi
C'è anche una dimensione di sicurezza. Le ispezioni sottomarine attualmente espongono i sommozzatori e gli equipaggi delle navi a notevoli rischi fisici. Le piattaforme autonome eliminano completamente tale rischio. Il settore energetico si trova inoltre ad affrontare una carenza strutturale di personale: si stima che entro il 2030 saranno necessari a livello globale 600,000 professionisti offshore in più. Il modello di Bubble offre una soluzione a questo problema senza dipendere eccessivamente da grandi dispiegamenti con equipaggio.
"Oggi, dall'80 al 90% dei costi di ispezione offshore è rappresentato da navi ed equipaggi", ha affermato Jean Crosetti. "Eliminando questa dipendenza, si ottiene un cambiamento radicale in termini di costi, sicurezza e frequenza operativa. Ciò che prima era episodico diventa continuo."
Team fondatore e prossimi passi
Bubble Robotics è stata co-fondata nel 2025 da Crosetti e Patricia Apostol, che ricopre il ruolo di CTO. Apostol vanta un'esperienza nell'ingegneria robotica maturata presso il JPL della NASA e l'ETH di Zurigo . L'azienda ha sedi a Parigi, Zurigo e San Francisco e collabora con partner di ricerca istituzionali, tra cui IFREMER , l'agenzia francese per le scienze oceaniche, e l'ETH di Zurigo. Si è classificata tra le prime sei nella categoria IA industriale e robotica nella classifica " Top 100 Deep Tech Startups to Watch in 2026" di Hello Tomorrow . I finanziamenti saranno utilizzati per accelerare lo sviluppo del prodotto, ampliare il team di ingegneri e supportare le prime implementazioni commerciali nei mercati dell'energia offshore, della sicurezza e delle infrastrutture.
