फ्लक्सनियम ने समुद्री जल से यूरेनियम निकालने के लिए 7 मिलियन डॉलर की शुरुआती फंडिंग जुटाई

फ्लक्सनियम ने कॉन्ग्रुएंट वेंचर्स के नेतृत्व में 7 मिलियन डॉलर का सीड फंडिंग राउंड पूरा कर लिया है । एक्टिव इम्पैक्ट इन्वेस्टमेंट्स और कॉन्स्टेलेशन एनर्जी ने भी इसमें भाग लिया। यह स्टार्टअप बड़े पैमाने पर समुद्री जल से यूरेनियम निकालने की योजना बना रहा है।

यह प्रस्ताव आपूर्ति की समस्या पर आधारित है। वाशिंगटन 2050 तक अमेरिका की परमाणु क्षमता को तीन गुना करना चाहता है। लेकिन देश के पास यूरेनियम के भंडार बहुत कम हैं। अमेरिकी ऊर्जा सूचना प्रशासन के आंकड़ों के अनुसार, येलोकेक की कीमतों में पांच वर्षों में 75 प्रतिशत की वृद्धि हुई है।

एक बहुत बड़ा, बहुत पतला संसाधन

समुद्र में 4 अरब टन से अधिक यूरेनियम का भंडार है। आज की उपयोग दर के हिसाब से, यह लगभग 50,000 वर्षों के ईंधन के बराबर है। फ्लक्सनियम के संस्थापक और मुख्य कार्यकारी अधिकारी जेफ ग्रीन ने कहा, "यह सभी ज्ञात कठोर चट्टान खदानों के कुल भंडार से लगभग हज़ार गुना अधिक है।"

असल समस्या तनुकरण की है। यूरेनियम समुद्री जल में बहुत कम मात्रा में मौजूद होता है, इसलिए समुद्री जल से यूरेनियम निकालना संपर्क क्षेत्र की समस्या है। रसायनशास्त्रियों को यह तरकीब दशकों से पता है। लेकिन कोई भी इसे लाभदायक नहीं बना पाया है, और कई सरकारी सहायता प्राप्त कार्यक्रमों ने कोशिश की और बंद कर दिए।

बॉयों पर रेशे

फ्लक्सनियम ऊर्जा विभाग से लाइसेंस प्राप्त पॉलिमर फाइबर का उपयोग करता है। कंपनी इन्हें बुनकर समुद्री शैवाल की खेती के पास स्थित बुआओं से लटका देती है। समुद्र में 30 से 60 दिनों के बाद, चालक दल रस्सियों को खींचकर धातु को अलग कर देते हैं। प्रत्येक रस्सी का कई बार पुन: उपयोग किया जा सकता है।

इस प्रक्रिया में कोई जहरीला अपशिष्ट नहीं बचता, जो कि पारंपरिक खनन की सबसे बड़ी समस्या है। शुरुआती प्रयोगशाला अध्ययनों में लागत 200 डॉलर प्रति पाउंड से अधिक बताई गई थी। लेकिन रेशों का सतही क्षेत्रफल बढ़ाने से लागत में काफी कमी आई है। ग्रीन ने कहा, "हमारा काम आपूर्ति श्रृंखला से लागत को कम करना है।"

भू-राजनीति ही असली प्रेरक शक्ति है।

कीमत के साथ-साथ आपूर्ति का केंद्रीकरण भी खरीदारों को उतना ही चिंतित करता है। ग्रीन ने कहा, "विश्व की यूरेनियम आपूर्ति का दो-तिहाई से तीन-चौथाई हिस्सा कजाकिस्तान, उज्बेकिस्तान, रूस, नामीबिया, नाइजर और चीन से आता है। इसमें भू-राजनीतिक जोखिम भी शामिल है।"

संवर्धन एक अलग समस्या है, और इससे इसका समाधान नहीं होता। फ्लक्सनियम अभी भी उन्हीं रूपांतरण और संवर्धन संयंत्रों में येलोकेक की आपूर्ति करेगा। इससे केवल कच्चे माल के स्रोत में बदलाव आता है। अमेरिकी बिजली कंपनी के लिए, वाशिंगटन को इसी बात की चिंता रहती है।

कॉन्स्टेलेशन एनर्जी की पूंजी तालिका में स्थिति महत्वपूर्ण है। यह फर्म परमाणु संयंत्र चलाती है और बड़े पैमाने पर ईंधन खरीदती है। इसका निवेश यह दर्शाता है कि संचालक आपूर्ति के मुद्दे को गंभीरता से लेते हैं। बिजली कंपनियां शायद ही कभी मनोरंजन के लिए वैज्ञानिक परियोजनाओं में निवेश करती हैं।

लागत का वह अंतर जिसे अभी भी पाटना बाकी है

स्पॉट यूरेनियम की कीमत पिछले एक दशक में ज्यादातर समय 200 डॉलर प्रति पाउंड से काफी नीचे रही है। इसलिए, केवल कीमत के आधार पर प्रतिस्पर्धा करने के लिए इस तकनीक की कीमत में लगातार गिरावट आनी चाहिए। ग्रीन ने लागत के मौजूदा स्तर के बारे में कोई जानकारी नहीं दी है और कंपनी ने कोई स्वतंत्र आंकड़े भी प्रकाशित नहीं किए हैं।

पैमाने की बात करें तो, यह एक और बड़ी चुनौती है। एक सिंगल लाइन से बहुत कम मात्रा में धातु बनती है, इसलिए व्यावसायिक संचालन के लिए बहुत बड़े महासागर की आवश्यकता होती है। परमिट, शिपिंग लेन और समुद्री आवास सभी इसमें शामिल होते हैं। हालांकि, इनमें से कोई भी समस्या असंभव नहीं है, लेकिन इसका समाधान तुरंत संभव नहीं है।

समय भी धीमी गति से उत्पादन बढ़ाने के खिलाफ काम करता है। जिन रिएक्टरों का अभी ऑर्डर दिया गया है, उन्हें बिजली उत्पादन शुरू करने से कई साल पहले ईंधन अनुबंध की आवश्यकता होगी। इसलिए इस विधि को साबित करने का समय 50,000 साल के स्रोत के अनुमान से कहीं कम है।

इस राउंड से क्या खरीदा जा सकता है

शुरुआती पूंजी से प्रदर्शन किया जा सकता है। फ्लक्सनियम को अभी भी यह साबित करना है कि फाइबर खुले पानी में, हर मौसम में, उस कीमत पर काम करते हैं जिसे कंपनियां वहन करने को तैयार हों। इसका मतलब है कि उन्हें हफ्तों का नहीं, बल्कि सालों का फील्ड डेटा चाहिए।

निवेशक फ्लोटिंग रिएक्टरों सहित परमाणु ऊर्जा आपूर्ति के सभी विकल्पों का समर्थन कर रहे हैं । इन सबमें एक बात समान है, वो ये उम्मीद कर रहे हैं कि इस बार परमाणु ऊर्जा का विस्तार संभव होगा। अगर ऐसा होता है, तो ईंधन ही सबसे बड़ी बाधा बन जाएगा। जो भी कंपनी समुद्र के पानी से सस्ते में यूरेनियम निकाल पाएगी, उसके पास ईंधन का विशाल भंडार होगा और वह इसका भरपूर उपयोग कर सकेगी।