साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने यू.के. स्थित अंतरिक्ष कंपनी मैगड्राइव के साथ मिलकर एक अभूतपूर्व प्रणोदन प्रणाली का अनावरण किया है जो गहरे अंतरिक्ष अन्वेषण में क्रांति लाने का वादा करती है। सुपर मैगड्राइव के नाम से जानी जाने वाली इस अभिनव तकनीक को ईंधन स्रोत के रूप में खगोलीय पिंडों से खनिजों का उपयोग करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो संभावित रूप से अंतरिक्ष यान को अंतरिक्ष में अनिश्चित काल तक यात्रा करने में सक्षम बनाता है।
सुपर मैग्ड्राइव थ्रस्टर की मुख्य अवधारणा लोहा, एल्युमीनियम और तांबे जैसी आसानी से उपलब्ध धातुओं का उपयोग करने की इसकी क्षमता में निहित है, जो क्षुद्रग्रहों और चंद्रमाओं में प्रचुर मात्रा में पाए जाते हैं। पारंपरिक अंतरिक्ष यान को पृथ्वी से ईंधन ले जाने की उच्च लागत और वजन संबंधी बाधाओं के कारण सीमित ईंधन आपूर्ति की चुनौती का सामना करना पड़ता है। हालाँकि, इस नई प्रणाली का उद्देश्य अंतरिक्ष यान को अंतरिक्ष में स्वायत्त रूप से ईंधन भरने की अनुमति देकर इस समस्या को कम करना है।
परियोजना के प्रमुख वैज्ञानिक डॉ. मिंकवान किम ने बताया, "अत्यधिक लागत के कारण अंतरिक्ष यान में ईंधन की मात्रा सीमित होती है। लेकिन ये नए थ्रस्टर किसी भी धातु से संचालित होने में सक्षम हैं जो जल सकती है।"
जिस सप्ताह स्पेस एक्स अपने "सुपर हेवी" रॉकेट को उसके प्रक्षेपण मंच पर वापस लाने में सफल रहा, उस सप्ताह सुपर मैगड्राइव को तैनात करने की आवश्यकता की संभावना अधिक प्रतीत होती है।
ऐसी तकनीक के संभावित अनुप्रयोग बहुत ज़्यादा हैं। इस थ्रस्टर से लैस होने के बाद, एक अंतरिक्ष यान सैद्धांतिक रूप से किसी क्षुद्रग्रह या चंद्रमा पर उतर सकता है, ईंधन के लिए आवश्यक धातुओं का खनन कर सकता है, और लंबे मिशनों पर निकल सकता है जो पहले अकल्पनीय थे। यह क्षमता ब्रह्मांड में मानवता की पहुंच का महत्वपूर्ण रूप से विस्तार कर सकती है, जिससे दूर के ग्रहों और अन्य खगोलीय घटनाओं की खोज में सुविधा होगी।
मैगड्राइव के साथ यूनिवर्सिटी ऑफ साउथेम्प्टन टीम के सहयोग को पहले ही पर्याप्त वित्तीय सहायता मिल चुकी है, जिसमें यूके सरकार द्वारा 1 मिलियन पाउंड का अनुदान दिया गया है। यह फंडिंग उन प्रौद्योगिकियों के विकास में विश्वास और रुचि दोनों को दर्शाती है जो अंतरिक्ष अन्वेषण क्षेत्र में देश की उपस्थिति को आगे बढ़ा सकती हैं।
हालांकि यह तकनीक सचमुच इस दुनिया से परे है, फिर भी इसके सांसारिक लाभ भी हो सकते हैं। यदि अंतरिक्ष रॉकेटों का वजन कम किया जा सके, तो उन्हें लॉन्च करने के लिए कम ईंधन की आवश्यकता होगी। स्कॉटलैंड के ग्लासगो कैलेडोनियन विश्वविद्यालय में पर्यावरण प्रबंधन के सहायक प्रोफेसर एंड्रयू विल्सन का अनुमान है कि स्पेस एक्स स्टारशिप के प्रत्येक लॉन्च से 76,000 मीट्रिक टन कार्बन डाइऑक्साइड के बराबर उत्सर्जन होता है। इसलिए इसमें कोई भी कमी महत्वपूर्ण होगी।
डॉ. किम ने इस परियोजना के संभावित परिणामों के बारे में उत्साह व्यक्त करते हुए कहा कि यह प्रणाली नए ग्रहों की खोज और अन्य ग्रहों पर जीवन की खोज का मार्ग प्रशस्त कर सकती है, तथा मानवता को अज्ञात सीमाओं तक ले जा सकती है।
लेकिन अंततः, सिर्फ इसलिए कि हम कर सकते हैं, इसका मतलब यह नहीं है कि हमें ऐसा करना चाहिए...
