एक अभूतपूर्व अध्ययन ने ट्यूलिप के पेड़ में लकड़ी की एक अनूठी श्रेणी, 'मिडवुड' का पता लगाया है। यह संभावित रूप से पौधे के जीव विज्ञान की समझ को बदल सकता है और कार्बन कैप्चर की क्षमता में सुधार कर सकता है।
कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय और पोलैंड में जगियेलोनियन विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं द्वारा संयुक्त रूप से किए गए इस अध्ययन में कम तापमान स्कैनिंग इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपी का उपयोग करके ट्यूलिप के पेड़ की द्वितीयक कोशिका भित्तियों की नैनोस्केल वास्तुकला का विश्लेषण किया गया। उनके निष्कर्षों ने लकड़ी के पारंपरिक वर्गीकरण को हार्डवुड (एंजियोस्पर्म) और सॉफ्टवुड (जिम्नोस्पर्म) में फिर से परिभाषित किया है, जिसमें एक अद्वितीय मध्य मार्ग का सुझाव दिया गया है - जिसे 'मिडवुड' के रूप में लेबल किया गया है।
ट्यूलिप का पेड़, जिसे पीला चिनार भी कहा जाता है, उत्तरी अमेरिका में आम है और अपनी तेज़ वृद्धि दर के लिए प्रसिद्ध है। लगभग 150 फीट की ऊँचाई तक पहुँचने वाला और औसतन प्रति वर्ष 25 इंच बढ़ने वाला यह पेड़ न केवल अपने सौंदर्य मूल्य के लिए जाना जाता है, बल्कि फर्नीचर, खिलौने और संगीत वाद्ययंत्र बनाने में इसके व्यावहारिक उपयोग के लिए भी जाना जाता है। इससे भी अधिक आकर्षक बात यह है कि ट्यूलिप का पेड़ कार्बन कैप्चर करने में असाधारण रूप से कुशल है, कथित तौर पर जंगलों में दो से छह गुना अधिक कार्बन अवशोषित करता है जहाँ यह प्रमुख प्रजाति है।
शोधकर्ताओं ने यह समझने की कोशिश की कि ट्यूलिप का पेड़ कार्बन को पकड़ने में इतना कुशल क्यों है। उनकी विस्तृत जांच से पेड़ की लकड़ी में एक अनूठी संरचनात्मक विशेषता का पता चला। एंजियोस्पर्म में आमतौर पर मैक्रोफाइब्रिल्स-सेल्यूलोज फिलामेंट-लगभग 15 नैनोमीटर व्यास के होते हैं, जबकि जिम्नोस्पर्म में मैक्रोफाइब्रिल्स लगभग 25 नैनोमीटर माप के होते हैं। अनोखी बात यह है कि ट्यूलिप के पेड़ के मैक्रोफाइब्रिल्स इन आयामों के बीच कहीं मापे जाते हैं, इसलिए इसे 'मिडवुड' कहा जाता है।
अध्ययन के सह-लेखक जान लिज़ाकोव्स्की ने बताया, "लिरियोडेंड्रोन में एक मध्यवर्ती मैक्रोफाइब्रिल संरचना होती है जो सामान्य हार्डवुड या सॉफ्टवुड से काफी अलग होती है।" "यह संरचनात्मक अंतर लगभग 30-50 मिलियन वर्ष पहले मैगनोलिया पेड़ों से प्रजातियों के विचलन के साथ संरेखित होता है, एक ऐसा काल जो वायुमंडलीय CO2 में तेजी से कमी द्वारा चिह्नित होता है।" इस विकासवादी अनुकूलन को ट्यूलिप पेड़ की बेहतर कार्बन भंडारण क्षमता में योगदान देने के लिए परिकल्पित किया गया है।
कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के रेमंड वाइटमैन ने विस्तार से बताया, "हमारे सर्वेक्षण के डेटा से लकड़ी की नैनो संरचना और कोशिका भित्ति संरचना के बीच विकासवादी संबंधों के बारे में नई जानकारी मिलती है। ट्यूलिप के पेड़ की मध्यवर्ती मैक्रोफाइब्रिल संरचना में यह महत्वपूर्ण अंतर इसकी बेहतर कार्बन कैप्चर क्षमताओं की व्याख्या कर सकता है।"
इस खोज के निहितार्थ वनस्पति वर्गीकरण से कहीं अधिक व्यापक हैं। 'मिडवुड' की अवधारणा कार्बन अवशोषण रणनीतियों के लिए नए रास्ते खोलती है। शोधकर्ताओं का मानना है कि ट्यूलिप वृक्षों के अनूठे गुणों को समझकर, अन्य प्रजातियों में भी ऐसे ही गुण विकसित किए जा सकते हैं, जिससे उनकी कार्बन अवशोषण क्षमता में वृद्धि होगी। इस संभावना को Łyczakowski और Wightman द्वारा The Conversation में प्रकाशित एक लेख में रेखांकित किया गया है ।
शोधकर्ताओं ने टिप्पणी की, "अब हम वनों के वर्गीकरण का पुनर्मूल्यांकन करने की आवश्यकता को समझते हैं।" वे यह पता लगाने के लिए प्रेरित हैं कि क्या अन्य वृक्षों में भी ऐसी ही 'मिडवुड' विशेषताएँ हैं और क्या जलवायु परिवर्तन के प्रभावों को कम करने के लिए ऐसी विशेषताओं का उपयोग किया जा सकता है।
जैसा कि वैज्ञानिक समुदाय इस नए प्रतिमान से जूझ रहा है, यह स्पष्ट है कि 'मिडवुड' की खोज पारिस्थितिकी विज्ञान और व्यावहारिक अनुप्रयोगों दोनों में महत्वपूर्ण प्रगति को उत्प्रेरित कर सकती है जिसका उद्देश्य वायुमंडलीय CO2 के स्तर को कम करना है। आगे के शोध से यह निर्धारित होगा कि इन निष्कर्षों को अन्य प्रजातियों पर किस हद तक लागू किया जा सकता है और क्या नई लकड़ी के प्रकारों की खोज की प्रतीक्षा है।
