Une start-up a lancé un filtre pour machine à laver qui capture plus de 90 % des microplastiques, visant à réduire la pollution environnementale. Soutenu par une dynamique législative et des projets pilotes universitaires, ce dispositif offre une solution prometteuse à une crise écologique croissante.
Face aux inquiétudes croissantes concernant la pollution par les microplastiques, un nouveau système de filtration pour lave-linge s'est imposé comme une solution potentiellement révolutionnaire. Fondé par trois anciens ingénieurs de l'Université Case Western Reserve, CLEANR vise à lutter contre la crise environnementale causée par les tissus synthétiques, qui libèrent de minuscules fibres lors du lavage, échappant ainsi aux stations d'épuration classiques et finissant par contaminer les cours d'eau. Le système CLEANR est actuellement déployé en collaboration avec trois universités et est également disponible pour les particuliers au prix de 249 $.
Les microplastiques sont de plus en plus reconnus comme un grave problème environnemental, présents dans une grande variété de produits, des cosmétiques aux vêtements du quotidien. Selon des études récentes, environ 94 % de l'eau du robinet aux États-Unis contient des fibres de microplastique. Ces particules minuscules sont liées à divers problèmes de santé, notamment un risque accru de crises cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux et de certains cancers, ainsi que des effets néfastes potentiels sur la santé reproductive et respiratoire. Comme l'a expliqué Max Pennington, cofondateur de CLEANR, l'initiative est née d'une réaction passionnée face à un problème urgent. « C'est devenu un projet lorsque nous avons réalisé que les microplastiques allaient devenir un problème majeur », a-t-il déclaré aux journalistes.
Pour développer leur solution, le trio a exploité les ressources de Sears think(box), un grand espace de création situé au sein de leur université. Après avoir expérimenté différents prototypes, dont l'un aurait provoqué une légère inondation dans la cuisine d'une fraternité, ils ont trouvé l'inspiration dans la nature. Ils ont conçu la technologie VORTX, un système de filtration censé capturer plus de 90 % des microplastiques jusqu'à seulement 50 microns, soit l'équivalent d'une fine mèche de cheveux. Cet appareil innovant, semblable à une petite tornade, s'installe sur le tuyau d'évacuation de la machine à laver et collecte les déchets dans une capsule amovible.
La technologie de CLEANR prétend empêcher le déversement dans les cours d'eau de l'équivalent d'environ 56 cartes de crédit par an pour chaque filtre utilisé. L'entreprise recherche activement des partenariats avec des fabricants de machines à laver afin d'intégrer leurs filtres directement dans leurs nouvelles machines. Parallèlement, CLEANR installe ses systèmes dans les machines à laver des campus de l'Université Case Western Reserve, de l'Université d'Akron et de l'Université de l'Alabama du Sud.
L'évolution récente des cadres législatifs crée un environnement propice à la technologie CLEANR. Après l'obligation française d'intégrer des filtres à microplastiques dans les nouvelles machines à laver, d'autres juridictions ont proposé des mesures similaires. Un projet de loi du Sénat du New Jersey vise notamment à obliger les machines à laver vendues après le 1er janvier 2030 à être équipées de systèmes de filtration répondant à cette préoccupation environnementale pressante. Ces efforts législatifs soulignent la prise de conscience sociétale de la menace que représentent les microplastiques, qui ont imprégné non seulement les écosystèmes marins, mais aussi la chaîne alimentaire et même l'air que nous respirons.
L'engagement de CLEANR en faveur du développement durable a pris une ampleur considérable, avec plus de 7 millions de dollars de financement levés à ce jour. Lors du récent salon technologique IFA Berlin, le produit a reçu six prix « Best of IFA 2023 », soulignant son approche innovante et son efficacité. Comme l'a déclaré Pennington : « Si nous n'agissons pas maintenant et si nous ne le captons pas à la source, il sera trop tard pour faire la différence », ce qui renforce l'urgence de leur mission de réduction de la pollution par les microplastiques.
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