Percée dans la séquestration du carbone grâce aux champignons

Une recherche publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences met en évidence une avancée significative dans la séquestration du carbone grâce à l'intégration de la culture de champignons ectomycorhiziens - des champignons en croissance qui établissent des relations symbiotiques avec les racines des plantes - à l'élévation de la forêt.

Cette approche innovante, mise au point par des scientifiques britanniques, peut séquestrer jusqu'à 12,8 tonnes de dioxyde de carbone par hectare et par an, ce qui contraste de manière impressionnante avec les émissions nettes de carbone associées à la production conventionnelle d'aliments riches en protéines.

Selon l'un des chercheurs, Alastair Jump, "pratiquement toutes les autres cultures que nous produisons libèrent du carbone au cours de leur cycle de vie. Même si vous avez une plante qui aspire du carbone pendant sa croissance, l'ensemble du système de production rejettera du carbone". En revanche, la culture de champignons mycorhiziens en association avec des arbres constitue un système à bilan carbone négatif, principalement en raison des quantités importantes de dioxyde de carbone que les arbres absorbent dans l'atmosphère.

L'étude révèle également que la production de protéines de champignons pourrait être nettement plus efficace que la production de viande bovine, puisqu'elle ne nécessite que 668 mètres carrés de terre par kilogramme, alors que la production de viande bovine varie généralement de 37 à 2 100 mètres carrés par kilogramme. Toutefois, pour mettre en œuvre cette technologie prometteuse à grande échelle, les chercheurs soulignent la nécessité d'adopter des techniques faciles à mettre en œuvre et adaptées au secteur forestier.

"Notre objectif est de pouvoir entrer dans une pépinière existante, de nous adapter à ses pratiques et de trouver un moyen de cultiver la mycorhize sur le système racinaire pour quelques centimes", explique Paul Thomas, un autre membre de l'équipe de recherche. L'application de cette méthode à un prix abordable et en toute simplicité pourrait avoir des effets bénéfiques considérables sur l'environnement.

Les essais actuels portent sur des espèces d'arbres couramment utilisées dans les plantations forestières du Royaume-Uni. Les chercheurs tiennent également compte de l'augmentation prévue des températures mondiales au cours des prochaines décennies afin de garantir la viabilité à long terme des espèces d'arbres et de champignons. M. Jump a précisé : "Nous disposons de toute une série de cartes de distribution que nous avons produites pendant des décennies et qui montrent que ces systèmes sont viables et qu'ils sont soumis à de multiples rotations forestières".

L'équipe est maintenant engagée dans des efforts de modélisation au niveau du peuplement forestier, ce qui implique de comprendre l'espacement optimal entre les arbres pour maximiser l'efficacité de cette méthode de culture innovante. À l'heure où le monde cherche des solutions solides pour atténuer le changement climatique, la recherche montre qu'il est possible de produire des protéines durables tout en améliorant la santé des forêts et le piégeage du carbone.