La Harley solaire à essence montre la voie de l'avenir

Une moto Harley-Davidson est devenue un symbole improbable de l'innovation climatique après avoir effectué avec succès un essai routier entièrement alimenté par de l'essence solaire. Le carburant a été produit par la société suisse Synhelion dans ses installations DAWN à Jülich, en Allemagne - la première usine à l'échelle industrielle au monde dédiée à la production de carburant solaire.

"C'est un rêve qui devient réalité", a déclaré Aldo Steinfeld, professeur d'énergie renouvelable à l'ETH de Zurich. "Nous travaillons sur cette technologie depuis de nombreuses années et elle fonctionne enfin à grande échelle. Les recherches de M. Steinfeld ont jeté les bases du processus de thermochimie solaire de Synhelion, qui utilise la lumière solaire concentrée pour convertir l'eau et le dioxyde de carbone en gaz de synthèse - un mélange d'hydrogène et de monoxyde de carbone - qui peut ensuite être raffiné en carburants synthétiques tels que l'essence ou le kérosène.

L'usine DAWN, opérationnelle depuis juin 2024, intègre un champ d'héliostats, un récepteur solaire et un réacteur thermochimique pour fournir de la chaleur solaire continue et à haute température pour la synthèse du carburant. Synhelion affirme que le processus permet d'obtenir des carburants "nets zéro", car le CO₂ émis lors de l'utilisation du carburant est égal à la quantité capturée lors de la production.

Philipp Furler, PDG et cofondateur de Synhelion, a décrit ce test comme "une étape importante" pour l'entreprise. "Il prouve que les carburants solaires ne sont pas une chose du futur - ils sont là, et ils fonctionnent avec les véhicules et les infrastructures existants.

L'essence solaire utilisée dans le test est chimiquement identique au carburant fossile et peut être mélangée ou utilisée directement dans les moteurs d'aujourd'hui. Cela en fait une option prometteuse pour des secteurs comme l'aviation, où l'électrification reste un défi. Synhelion travaille déjà avec Swiss International Air Lines, une filiale du groupe Lufthansa, pour mettre sur le marché du carburant aviation durable (SAF) à base d'énergie solaire.

Gianluca Ambrosetti, cofondateur et directeur technique de Synhelion, a souligné l'importance plus large de cette technologie. "Nous démontrons qu'il est possible d'utiliser l'énorme potentiel de l'énergie solaire pour produire des carburants durables et faire avancer la transition énergétique.

Malgré cette avancée, l'entreprise reconnaît qu'il reste des défis à relever pour augmenter la production et réduire les coûts. Mais alors que les carburants synthétiques continuent d'attirer l'attention des décideurs politiques et de l'industrie, l'essai routier de Synhelion offre un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler un avenir alimenté par l'énergie solaire - un avenir où les anciens véhicules fonctionneraient avec de l'énergie propre d'origine solaire sans qu'il soit nécessaire de réviser complètement les systèmes existants.