Une équipe composée de scientifiques, d'ingénieurs et de pilotes s'est lancée dans une mission de la NASA pour aider à l'étalonnage d'un satellite de 1.5 milliard de dollars, NISAR, co-développé avec l'Organisation indienne de recherche spatiale.
Après avoir décollé de la côte ouest du Groenland, l'équipe est descendue à 80 kilomètres à l'intérieur de l'île pour forer et installer des récepteurs GPS à énergie solaire essentiels à la surveillance des calottes glaciaires.
Le chef de la mission, le glaciologue Ian Joughin de l’Université de Washington, a souligné l’importance du NISAR.
Le NISAR étudiera en détail les changements survenus dans les calottes glaciaires, les glaciers et la glace de mer, à mesure que le changement climatique réchauffe l’air et l’océan.
Prévu pour être lancé depuis la baie du Bengale, le satellite surveillera en permanence les glaciers de la Terre, offrant des images détaillées tous les 12 jours, quelles que soient les conditions météorologiques.
« NISAR nous fournira un film accéléré cohérent de ce mouvement, afin que nous puissions comprendre comment et pourquoi il change et mieux prédire comment il évoluera à l'avenir », a commenté Ian Joughin.
Le contexte de cette mission souligne l'urgence de comprendre la dynamique des calottes glaciaires. Les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique, en particulier le glacier Thwaites menacé en Antarctique occidental, contribuent de manière significative à l'élévation du niveau de la mer.
La communauté scientifique reste divisée sur les stratégies d'intervention. Slawek Tulaczyk, de l'Université de Californie à Santa Cruz, a proposé la « préservation de la glace » par pompage sous-glaciaire pour stabiliser les glaciers. À l'inverse, d'autres experts remettent en question la faisabilité d'une géo-ingénierie à une échelle aussi massive.
La mission continue de représenter un effort essentiel pour suivre et potentiellement atténuer les changements au sein de la cryosphère terrestre à mesure que les températures mondiales augmentent.
