La plus grande éolienne offshore du monde, un mastodonte de 20 mégawatts (MW) développé par Mingyang Smart Energy, a été installée avec succès en Chine. Cette étape importante intervient alors que l'industrie éolienne mondiale est confrontée à la complexité du recyclage des pales d'éoliennes.
L'installation de l'éolienne géante de Mingyang Smart Energy au large des côtes sud-est de la Chine représente une étape majeure pour les ambitions du pays en matière d'énergies renouvelables. Cette éolienne de pointe, d'une puissance nominale impressionnante de 20 MW, est la plus grande jamais déployée au monde. Son rotor mesure entre 260 et 292 mètres de diamètre. Avec une vitesse de vent moyenne de 8.5 m/s, elle peut produire 80 millions de kWh par an, évitant ainsi l'émission de 66 000 tonnes de CO₂, soit l'équivalent de la consommation annuelle de 96 000 foyers.
Alors que les équipementiers occidentaux privilégient la consolidation, l'investissement de la Chine dans le développement de son parc éolien témoigne de sa stratégie agressive dans le secteur des énergies renouvelables. Le déploiement réussi de cette éolienne témoigne des capacités d'ingénierie et de l'ingéniosité de la Chine pour exploiter l'énergie éolienne à une échelle sans précédent.
Mais un défi de taille se profile : l’élimination des pales d’éoliennes usagées ou cassées. Les opposants à l’énergie éolienne s’inquiètent de l’impact environnemental de ces pales, dont on sait qu’elles occupent une place considérable dans les décharges, même si elles ne dégagent pas de substances toxiques.
Aux États-Unis, la décharge régionale de Casper, dans le Wyoming, en est un exemple notable. Plus de 1,000 120 pales d'éoliennes ont été enfouies dans cette installation, qui accepte exclusivement des pales provenant du Wyoming. Ces pales, dont certaines mesurent jusqu'à 40 mètres de long, sont segmentées en sections de 9,000 mètres avant leur mise en décharge définitive. Selon les autorités locales, la décharge de Casper a la capacité d'accueillir environ XNUMX XNUMX pales supplémentaires.
Les ingénieurs prévoient que d'ici 2050, l'élimination des pales d'éoliennes générera plus de 43 millions de tonnes de déchets enfouis dans le monde, soit près de trois fois la production annuelle de déchets de la ville de New York. Les coûts financiers et spatiaux liés à l'élimination de ces pales sont nettement plus élevés dans les pays à faible superficie et à forte densité de population.
L'Europe offre un contraste saisissant avec la dépendance aux décharges observée aux États-Unis. Des pays comme l'Allemagne, l'Autriche, la Finlande et les Pays-Bas ont interdit le dépôt des pales d'éoliennes dans les décharges, encourageant ainsi le développement de solutions alternatives. Malgré ces restrictions, le recyclage des pales d'éoliennes traditionnelles reste un défi de taille en raison de leur construction robuste. La résine époxy utilisée dans la fabrication des pales crée des liaisons chimiques durables, les rendant difficiles à dégrader.
De manière innovante, certaines pales déclassées ont trouvé une seconde vie : elles servent à fabriquer des poteaux électriques, des bancs publics et même des éléments d'infrastructure comme des ponts. Une autre utilisation notable est le broyage des pales pour la production de ciment. Selon l'American Clean Power Association, une pale de sept tonnes broyée peut remplacer cinq tonnes de charbon dans les fours à ciment, contribuant ainsi à la réduction des émissions de carbone.
Ce défi ouvre un grand potentiel aux innovateurs qui cherchent à proposer des solutions pratiques et évolutives.
Alors que la Chine continue de repousser les limites de la technologie des éoliennes avec des installations comme le géant de 20 MW de Mingyang, elle souligne également la nécessité de méthodes d'élimination et de recyclage durables à l'échelle mondiale.
